– Ваше императорское величество, разрешите доложить. – сказал вытянувшийся по струнке офицер. Петр, контролировавший подачу энергии на системы линкора лишь, кивнул, не отрываясь от дел.

– Радисты перехватили переговоры эскадр Суворова и Ляпинского. Их предположительное местоположение – Ашхабад. – сообщил офицер, и замер, под тяжелым взором императора.

Петр на мгновение задумался. Никто не любит предателей, и при других обстоятельствах брошенный в тюрьму Роман давно заслуживал бы казни. Но ситуация на фронте оказалась… странной. Противник ни разу не оказал сопротивления. Флот бунтовщиков, по умолчанию считавшимся вражеским, вступал в бой только когда его вынуждали, отбивался от перехватчиков и продолжал стягиваться к столице. При этом ни о какой капитуляции речи быть не могло.

В руках мятежников все еще находилось более пятнадцати городов и один мегаполис – Екатеринбург, где на причале стоял линкор близнец, бывший флагман флота Екатерина Великая. А собранного флота хватило бы для обороны на долгие месяцы. Но хуже всего, при начале активного столкновения все грозило рухнуть окончательно.

Больше полутора миллионов жизней, взятых в заложники. Те кто побогаче и менее стеснен в средствах уже сбежали, но по докладам шпионов и разведчиков в городе царила атмосфера мрачной решимости. Даже дети учились использовать орудия ПВО и подносить снаряды. Они были готовы сражаться до последней капли крови.

А готов ли он? Обречь их всех на смерть? В собственной силе Петр не сомневался ни секунды. С ним могли поспорить разве что король Англии да Император Германии. Может еще пара заокеанских «друзей», но никто из них не посмеет самолично напасть на Россию. Так что прямых соперников у него, сейчас, не осталось.

– Идем на юг. – наконец решил император. Если перехватить бывшего адмирала Ляпинского и Мирослава, у него на руках окажется достаточно козырей, чтобы провести агрессивные переговоры. И тогда, возможно, город удастся взять без боя.

Восемь часов назад. Хива.

– Вы поклялись жизнью своего сына, что не уйдете с этой земли, пока не достигните Тунгуской зоны! – брызжа слюной орал «белый человек». – Если вы сейчас отступите – он умрет! Вы не получите более ни одного корабля!

– Так ты разговариваешь с императором? – усмехнулся Зера Якоб Второй, и улыбка его оказалась столь кровожадной и выразительной, что англичанин невольно отшатнулся. Развернувшись, он обнаружил что выход из дворца перекрыли стражи.

– Вы не посмеете… я старший брат в ордене! Если вы меня тронете – вас никто и никогда не станет лечить! – испуганно пролепетал мужчина. – Никог…

– Трагическая случайность. – вздохнул император Эфиопи, глядя на кровавое пятно на полу, оставшееся после так надоевшего всем посла и контролера, присланного после смерти прошлого «белого господина». – Поднимайте флот. Нам больше нечего тут делать… песка хватает и на нашей родине.

Пустыня Кара Кум. Воздушное пространство Закаспийской губернии.

Авианесущий крейсер, титан, затмевающий своими размерами прочие суда, взорвался, разом просев на сотню метров. Огонь перекинулся с одного из технических отсеков на вторую палубу и стремительно распространялся. А крейсера поддержки ничего не могли с этим сделать, яростно отстреливаясь от преследователей.

Из темной песчаной тучи, соблюдая порядки маневрового боя, выходил суда Русского императорского флота, во главе с флагманом, передовым кораблем и настоящим технологическим чудом – линкором Петр Великий. Чьи щиты мерцали в облаке песка и пыли, видимые даже обычным смертным.

Главное, курсовое орудие Перун, так же прозванное Громовержец, исторгло из себя очередной снаряд, с легкостью пробивший метровую броню авианосца и пробившее почти семисотметровый корабль насквозь.