– Она же старая! – возмущенно заметила Мария. – Да еще и бывшая замужем.

– Ну, не такая уж она и старая, всего на пять лет старше вас, что годам к тридцати при должном уходе вообще будет незаметно. – пожал плечами Константин. – А вот сосредоточить в своих руках десятую часть всех земель империи, которые сейчас принадлежат угасающим родам Меньшиковых, Морозовых и Лугуй – это довольно хороший ход, который позволит сесть на трон автоматически, лет через десять. Да и опыт управления огромными разрозненными территориями с тысячами жизней…

– Я буду первая. – грозно посмотрев на меня сказала Машка. – Только попробуй взять в жены другую, я ее изнутри до смерти заморожу.

– Почему мы опять свели все к браку? – со вздохом спросил я.

– Потому, что есть только два способа удержать власть. – усмехнулся Багратион, повернувшись к Амину. – Выскажетесь юноша?

– Конечно. Есть два способа обретения власти, через завоевание и через брак. – ерзая в явно большом для него кресле, ответил Али Саид ибн Амин. – Завоевание может быть силой, хитростью или подкупом, но через брак куда надежнее. Особенно если остальные наследники уже мертвы или их легко устранить.

– Слова истинного мудреца. – проговорил Константин, подняв кверху указательный палец. – Смирись, дружище, жениться тебе все равно придется. А в нашей ситуации – лучше рано, чем поздно.

– Верно. – снова улыбнулась Машка, повернувшись ко мне. – И чем раньше, тем лучше. А я – идеальная кандидатка.

– Кхм. – что то душно стало. – проговорил я, расстегивая ворот рубахи. Одежку вновь сменил привычный уже набор курсанта военного.

– Не наседайте на него, ваше сиятельство. – махнул рукой Багратион. – У вас еще будет время. Кроме того, я слышал, что в супруги Александру пророчат еще как минимум трех девиц. В том числе из упомянутого вами рода Вяземских.

– Что ты там говорила по исключению их из моей делегации? – повернувшись к Инге проговорила Мальвина. – Кажется я резко передумала и согласна с тобой.

– Место для торга. – вновь кивнул Багратион. – Жениться все равно придется, но вот выбор невесты, особенно первой, будет очень сложным. Еще есть немаловажный фактор государственного брака. Пока мы рассматриваем лишь наших, российских красавиц, но у императора есть обязательства и во внешнем поле. Да и принцесс на выданье хватает.

– Все, довольно на сейчас. Мне что то подсказывает что брак до восхождения на трон – плохая идея. – сказал я, поднявшись. – Кроме того, мы обсуждали формат делегаций, а вы все время возвращаетесь к женитьбе.

– Ты предложил, мы согласились. – пожала плечами Мария. – В конце концов, вопрос представителей не так важен, если их возглавляем мы.

– А я предлагаю провести дополнительные переговоры с некоторыми членами других фракций. – произнёс Багратион. – Например с Долгорукими.

– Я с Михаилом с детства знакома, он поддержит мое решение независимо от ситуации. – отмахнулась Мальвина.

– Вот только он не глава рода. – напомнил Константин. – Как и большая часть нашего кружка по интересам. Даже если некоторые из нас готовы сместить родителей, делать этого не следует. И того, в «молодежной» фракции, по самым смелым прикидкам, будет десяток княжеских родов. Мы сумеем оттянуть около двадцати процентов голосов в дворянском собрании. Не мало, но и не слишком много. Нам в любом случае придется договариваться и собирать коалицию.

– Твою ж… к такому жизнь меня не готовила.