Посему он вскочил на коня и направился к каланче. Чтобы пообщаться с Егором и его человеком, что в назначенный срок там дежурил. Мало ли он что-то видел?

Те самые Устинка да Егорка остались при нем несмотря ни на что. И были приставлены к делу. Устин стал командиром городской стражи, а Егор — пожарной. В которой также насчитывалась дюжина молодцов. Да пара деревянных бочек на колесах при них, на конной тяге.

Пока еще к счастью пожаров не случалось. Не сезон. Однако дежурство было внедрено обязательное и круглосуточное. На всякий случай.

Ясное дело, что пожарные эти были по сути своей липовые. Ибо разбирался в делах сиих Андрей еще меньше, чем в оперативной работе сыщика. Однако для успокоения совести — сделал. Заодно и верного человека к делу пристроил в надежде на то, что рано или поздно эти ребята какой-никакой опыт, а наберут. Да и снаряжение им потихоньку можно будет более толковое подобрать. Как и городской страже, кстати…

Глава 10

1557 год, 12 марта, Стамбул

Султан Сулейман шел по зимнему саду. Было свежо, но не холодно. К счастью, он жил не в тех северных странах, где каждую зиму деревья становятся голыми, вода превращается в камень, а землю усыпает снег, чтобы спасти ее от жгучих морозов. И откровенно недоумевал от того, как там люди не вымирали по зиме от ветров да холодов. Ведь любая простуда могла закончится смертью. А этой пакостью в тех краях можно было заболеть легко и просто, по несколько раз в году…

На одной из дорожек сада его ждал человек. Его он приметил издалека. Благо, что его голова возвышалась над кустами.

Давно ожидаемая встреча…

— Повелитель, — произнес этот человек и с максимальным почтением поклонился.

— Ты не спешил.

— Обстоятельства не позволили мне прибыть раньше, Повелитель.

— Ты преуспел в деле, что я тебе поручил?

— Да.

Сулейман сделал жест своим людям, заставляя их отступить. А потом еще один, приглашая гостя составить ему компанию на прогулке.

Если бы Андрей внезапно оказался в этом саду, то опознал бы в госте султана того, кто представлялся ему как отец Дионисий. Однако здесь он находился в традиционных для османского общества одеждах. Что для православного священника тех лет было по меньшей мере странно. Особенно в связи с тем, что тельный крест его более не отягощал, как и манеры. Да и на турецком он говорил намного лучше, чем на греческом и, тем более, русском…

— Что скажешь? — после трех или четырех шагов спросил султан. — Все эти слухи о походе ложь?

— Сожалею, Повелитель, но нет. Царь силами тульского паши и его войска готовит набег на Азак.

— Набег?

— У тульского паши очень мало людей. С казаками и татарами около тысячи. Я не сильно разбираюсь в делах осады и крепостного взятия, но, думаю, что этого их количества недостаточно для взятия Азака. Но паша уверен в своем успехе.

— Пустая самонадеянность?

— Я так и не сумел разобрать.

— Ты?! Не сумел?! — неподдельно удивился султан. — Хм. Какой он?

— Андрей?

— Да.

— Он странный. ОЧЕНЬ странный.

— Хочешь сказать, что все эти рассказы про демона, колдуна и одержимость древним духом правдивы?

— Не знаю.

Султан от такого ответа аж остановился. Несколько секунд постоял. И пошел вперед. Буркнув:

— Интересно. И почему же?

— Андрей — это сын бедного тульского сипаха, практически нищего. У него никогда не было никаких наемных учителей.