Это было бы желательно, ведь несмотря на то, что Джеку приятно было осознавать себя независимой штатной единицей Восьмой базы, он понимал, что фактически до такого статуса еще не дорос и под прикрытием Бачинского чувствовал себя, куда комфортнее.

Вот и ворота механического цеха, замок которых откликнулся на сигнал с временного стажерского ключа. А за воротами все тот же гул, грохот, передвижение многотонных объектов ремонта и уханье прессов, формировавших новые корпуса взамен поврежденных коварными обломками.

Сварочные искры огненными каскадами сыпались из под манипуляторов, а операторы в массивных шлемах стояли под этим дождем, невозмутимо передвигая джойстики переносных пультов и держа под контролем каждый фрагмент сварочного шва.

– Привет, Майки! Как отпуск откатал!?

– Нормально, Филд! Все пучком!..

– С бабами порядок?

– Лучше всех!

Джек почти бежал по обходной дорожке вдоль стены цеха, вдыхая запах окалины и нитрокрасок. Воздух был так себе, но он чувствовал волнение от возвращения в родную среду и от того, что находился среди своих.

– Здорова, стажер! Хорошо побухал?

– Выбрал досуха!

– Красавец!

Со всех стороне ему что-то кричали, он отвечал, но вот и причальный тупик.

Первая шлюзовая дверца, потом короткая лесенка и – наконец, тяжелая – входная дверь, которая медленно отошла на усиленных шарнирах и Джек сразу увидел в коридорчике свет от плафона, значит Марк действительно уже вернулся.

10

Уже сам внешний вид наставника вызвал у Джека удивление. Он ожидал застать Марка слегка потрепанным, все знали, как нелегко давались ему отпускные недели. Однако, перед ним сидел образец пилота-наставника.

Чисто выбритый, подстриженный чуть короче обычного, в новом комбинезоне и с книгой спецификаций в руках.

– О, а вот и наш герой! – воскликнул Бачинский поднимаясь. – А я то гадал, сколько ты лишних дней пробухаешь – один или два?

– Да ну, я же не по этой теме… – слегка смутился Джек, а Марк его приобнял и засмеялся.

– Это шутка, стажер, расслабься! Рассказывай, как отдохнул, – попросил Марк возвращаясь в кресло пилота, развернутое в «гостевую» зону.

– Нормально. Выпил только разок, – пожав плечами ответил Джек вспоминая горку бутылочек из бара на журнальном столике.

Развернув штурманское кресло, он тоже уселся поудобнее, чувствуя себя, как дома.

– А женщины? Были новые волнующие знакомства?

– Было одно знакомство, – признался Джек.

– О, судя по твоему проступившему румянцу, тебе есть что рассказать! – воскликнул Бачинский.

– Да ладно, какой румянец? – забеспокоился Джек прикладывая ладони к щекам.

– Ну, ты чего такой доверчивый, стажер? Я же тебя на понт беру. Однако, своей реакцией ты полностью спалил контору. Так что колись – что за роман у тебя там образовался? Я же вижу, что не просто знакомство на одну ночь.

– Да там… – Джек не знал, как начать, слишком уж лихо был закручен этот роман. С приключениями. – А кто такой Роджер Смит?

– Роджер Смит? – переспросил Марк и почесал в затылке. – А ты откуда про него узнал?

– Так на отдыхе.

– Роджер Смит, это, брат, легенда из легенд. Служит на Пятой базе, а по прихваткам, он… Ну, вот представь Марка Бачинского, только умноженного надвое, а иногда и натрое. Как тебе?

– Круто получается.

– Круто. А что, видел его лично?

– Почти что видел.