Старый: «Подсобка — это техническое помещение, смежное с навигаторской?»

Ули: «Да. Я не могу выти в коридор, только в навигаторскую».

Горец: «Как ты вооружён?»

Ули: «Импульс и взрывчатка».

Горец: «Ты знаешь наши благородные цели, Ули. Нам нужно спасти многих людей. Ты должен войти в навигаторскую и заставить их открыть дверь. Ты понял?»

Ули: «Понял».

Старый: «Боишься?»

Ули: «Да».

Старый: «Не бойся, мой мальчик. Мы рядом. Нужно только открыть дверь. Зажми взрыватель, и они побоятся в тебя стрелять. Ты же с нами?»

Ули: «Я с вами».

Старый: «Соберись. Я подам тебе сигнал и скажу, что говорить».

Ули: «Хорошо».

— Какие умные, а? — зло выдохнул Кифара. — Вот же дакхячьи дети!

— Так это же можно использовать! — осенило Ченича. — Предложим бандитам прислать к нам парламентёра, и он согласится, понадеявшись на Ули!

Кифара поскрёб подбородок и кивнул.

— Можно и так, — подтвердил Рэм. — Но, думаю, на переговоры они пойдут и без этого. Им же нужно как-то удрать с корта. А когда у нас появятся заложники, мы поговорим с Горцем уже по-другому.

— Думаю, не поговорим, — не согласился Ченич. — Он сбежит, когда поймёт, что Старый у нас в заложниках.

— Или попробует уничтожить и нас, и подельников, — криво усмехнулся Кифара.

Рэм посмотрел на связиста, потом на старшего техника. У него явно возникла какая-то сумасшедшая идея.

— Мы тут сейчас пошепчемся, — сказал парень. — Не такие уж мы и беспомощные.

— У меня есть вторая группа, ещё десяток людей. — Кифара недовольно засопел, но продолжил: — Они сейчас на второй палубе и не знают пока, что происходит. Я запретил им общаться с группой захвата. И ещё резерв. Они в твоём распоряжении, Стоун. Прими пароль и заходи в чат.

Глава 21. Переговоры

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона». Навигаторская

«Прими пароль» прозвучало так, словно Кифара отдавал командование своими людьми Рэму.

Парень внимательно посмотрел на него: понимаешь, мол, что сказал? Ты-то не гражданский, которые за языком не следят?

Кифара кивнул и набычился, раздосадованный своим же решением. И Рэм тоже кивнул в ответ, по-уставному — подбородок вперёд и вниз.

Ченич и дальше наблюдал бы у них на лицах эту занятную игру смыслов, но вклинился первый пилот:

— Господин Стоун! Рейдер выбросил модули связи!

— Это ещё зачем? — удивился Ченич.

— А это они нам поверили, дакхячьи дети, — просипел Кифара. — Решили, что судно старое, и связисты у нас хромые. Канал провешивают. Шантажировать нас собираются, зелёные твари.

— Похоже, что так, — согласился Рэм.

Кифара, видно, всё мудрил со своими глушилками, и бандиты решили, что со связью на корте дела совсем плохи. Ну и сговорились продавить усиленный канал через крейсер. Чтобы наверняка.

— Хотят сбежать, проклятые гиры! А нас потом превратят в мусор, чтобы свидетелей ихного бесчинствия не осталось! — Кифара зло выругался.

Злился он на себя. За то, что сразу не понял, что происходит, не пресёк, не сумел распознать угрозу.

Но как бы он догадался? Творческая группа не на коленке была сделана под этот конкретный рейс. Она летала по асконской трассе с кортами с последнего перемирия перед окончанием войны.