За этим занятием меня застал Алеша. Вернулся он с большим узлом и сразу же меня ошарашил:

    -  Алечка, тебе генеральша прислала свои платья. Она располнела, и они ей стали тесны. Померяй, может быть что-нибудь подойдет.

    -  Ой, - только и сказала я, разом забыв и грамматику и скуку. - Какая генеральша? Та старуха, у которой ты был вчера?

    -  Старуха? - удивился он. - С чего ты решила, что она старуха? Ты же ее не видела.

    -  Я ее видела через тебя, - не подумав, ответила я, не сводя взгляда с узла. - А они царские?

    -  Нет, скорее княжеские, - засмеялся он, - но тебе понравятся. Так ты говоришь, что видела Анну Сергеевну?

    -  Да, и она мне не понравилась, она старая и некрасивая. Можно я посмотрю?

    -  Платья? Конечно, смотри, - озадачено сказал он. - Значит, ты можешь знать, что я делаю…

    Будь у нас простой разговор, я бы обратила внимание на Алешины слова, но в тот момент мне было не до него. Я забрала узел, положила на стол и развязала. Платья были завернуты в дорогой кашемировый платок, который было бы не стыдно надеть и в большой праздник. Верхнее оказалось розового цвета. Встряхнув, я приложила его к себе. Мне показалось, что оно мне точно впору. Такой красоты я еще никогда не видела! Я так Алеше и сказала.

    -  Ты тут занимайся, а я лучше пойду, - увидев, что мне не до него, торопливо сказал он. - Прислать тебе в помощь Дуню?

    -  Пришли, - ответила я, не в силах отвести взгляда он необычных нарядов.

    Алеша сразу же ушел, а я, отложив розовое, взяла второе, черное шелковое с большим вырезом на груди, отделанным красными кружевами.

    Мне показалось, что не успела закрыться за ним дверь, как прибежали Дуня с теткой Степанидой. Они начали громко охать и хвалить щедрую генеральшу. Дуня так завидовала моим обновкам, что мне стало приятно. Мы все так увлеклись примерками, что не заметили, что прошло полдня. Об Алеше я вспомнила только, когда он зашел в комнату, позвать нас в город за покупками. Я была так взволнована, что не очень обрадовалась предстоящей прогулке.

    -  Тогда я пойду в этом платье! - сказала я, показывая ему на черное с вырезом.

    -  Ага, только босиком и в старом платочке, и пусть тебя Дуня накрасит своими белилами!

    Я поняла, что он надо мной издевается, и собралась заплакать. Он не повел и ухом, лишь покачал головой.

    -  Ты можешь рыдать сколько хочешь, но я не дам тебе выглядеть огородным пугалом.

    -  Ну, почему, почему пугалом! Платье такое красивое!

    -  Пока я не могу тебе этого объяснить, - твердо сказал он. - Когда научишься хорошо читать, прочтешь много книг, посмотришь, как одеваются другие женщины, тогда поймешь это сама. А пока поверь мне на слово, нельзя носить бальное платье без хорошей прически и красивой обуви. Пока их у тебя нет, будешь ходить в обычном сарафане.

    Не знаю почему, но я ему поверила, раздумала плакать и больше не настаивала. Зато погуляли мы на славу. Вместе с Котомкиными прошлись по главной улице и здоровались со всеми встречными. Я видела, что на нас все оглядываются и без моего нового платья. Потом мы делали шопинг, как назвал это Алеша. Это значит, накупили столько всякой всячины, что потом до темноты мерили обновки. Теперь я была одета как принцесса, в красные сапожки, шелковый сарафан с бумажными рукавами и цветной полушалок. Алеша сделал много подарков тетке Степаниде и Дуне и они, как и я, были рады и счастливы.