Рассмотрев его и удовлетворив любопытство, я собралась уходить. Больше чем разговор с незнакомым человеком, меня заботила назревавшая размолвка с мужем. Однако он не захотел меня сразу отпустить и собрался с силами, решил продолжить знакомство.

    -  Позвольте вам отрекомендоваться, меня зовут, Илья Ефимович Костюков. Вас я знаю и так, вы супруга Алексея Григорьевича, и вас хотя здесь называют Алевтиной Сергеевной, у вас есть и другое имя.

    После такого заявления я посмотрела на нового знакомого совсем другими глазами и по привычке попыталась узнать, о чем он думает. Однако оказалось, что он думает только то, что говорит и никаких других тайных мыслей у него нет. Он, подобно другим мужчинам, почему-то даже не оценивал меня как женщину.

    -  И вы его знаете? - с любопытством спросила я.

    -  Нет, но знаю, что вас зовут еще и как-то по-другому.

    Знакомство становилось все интереснее. Я больше никуда не спешила и задала ему вопрос:

    -  Откуда вы меня знаете? Вы не могли меня видеть, когда вас выводили из острога, у вас на голове был надет мешок.

    -  Вы наблюдательны, - не отвечая на вопрос, сказал он. - Редкое качество для современной женщины.

    Я хотела достойно ответить, или хотя бы заступиться за женщин, которым самонадеянные мужчины большей частью, необоснованно, отказывают в трезвом уме, но решила что в устах вчерашней крестьянки, о чем он, несомненно, знает, мои рассуждения будут звучать еще подозрительнее, чем его откровения, и промолчала.

    Оказалось, что он и это подметил, во всяком случае, подумал, что я значительно умнее, чем кажусь и со мной нужно держать ухо востро. Пожалуй, пока это было единственное, что я смогла у него подслушать.

    -  Я так и не поняла, откуда вы меня знаете? - вновь спросила я.

    Илья Ефимович посмотрел на меня с легкой насмешкой:

    -  Это совсем просто. О вас мне рассказал Иван. И, мне кажется, здесь в имении не слишком много молодых женщин интересующихся стрельбой и оружием, а вы похожи именно на такую даму.

    -  Не знала, что обо мне судачат за глаза, - недовольно сказала я.

    Мне, как и большинству людей всегда бывает неприятно, когда меня обсуждают за глаза, хотя, как известно, на чужой роток не накинешь платок.

    -  Если вы не хотите, чтобы о вас говорили, нужно себя вести совсем по-другому, - со скрытой насмешкой в голосе, сказал он.

    -  Пожалуй, я пойду, - проговорила я и встала.

    Я на него рассердилась и, вообще, не желала обсуждать свое поведение с незнакомым человеком.

    -  Прощайте, мне нужно срочно вернуться в дом. Может быть, я встречу Ивана во дворе.

    -  Как хотите, - сказал Костюков, устало, закрывая глаза, - я, было, хотел предложить вам гадание, но если вы спешите, не смею задерживать.

    -  Вы умеете гадать? - опять садясь на полати, спросила я. - Вы кто - колдун?

    -  Я, скорее прорицатель и, думаю, вам интересно будет узнать, что вас ожидает в будущем, - загадочно ответил он, и замолчал, поблескивая воспаленными, с красными прожилками глазами.