— За сутки до операции! Доктор Вилья, такого я от вас никак не ожидал.

— Я тоже.

— Вы знаете, что всегда можете положиться на мое великодушие. Не понимаю, почему вы стали вдруг таким меркантильным. Мне крайне неприятно говорить в такую минуту о деньгах, когда моя жена стоит на краю гибели. Ведь она доверила нам с вами свою жизнь.

— Наоборот, что тут неприятного? Вы заплатите — и ее жизнь будет вне опасности.

Сеньор Бино пристально посмотрел на доктора Вилья. Его морщинистое лицо дышало достоинством и негодованием. Он поправил золотые очки.

— А на сколько вы рассчитываете? — как бы нехотя спросил он.

— На две тысячи.

— Что! — У него был такой вид, что доктор Вилья попятился назад. Сеньор Бино не в силах был поверить этому. — Просто смешно! — отрезал он.

— Ну что же, — сказал доктор Вилья. — Вам не трудно будет найти мне замену. В мире еще много отличных врачей и хирургов.

Доктор Вилья повернулся и собрался уходить. Бино ошеломленно наблюдал за ним. На его полном достоинства лице отразилось недоумение.

— Постойте! — Сказал он. — Не можете же вы просто так бросить меня! Почему вы мне это не сказали вчера?

— Я звонил вам вчера, но вас не было. Кроме того, ваша жена заверила меня, что вы заплатите необходимую сумму.

— При чем здесь моя жена? Платить буду я.

— В этом я с вами согласен.

— Доктор Вилья, — сказал сеньор Бино. — Не следует опошлять вашу профессию дискуссиями на финансовую тему.

— Согласен.

— Ведь я платил вам уже раньше, и вы всегда были довольны.

— Никогда.

— А почему вы молчали?

— А был ли смысл говорить с вами? К тому же раньше деньги меня не очень интересовали. А на сей раз интересуют. Они мне нужны.

В коридор из палаты вышла сестра.

— Пациентка волнуется, доктор Вилья.

Доктор и Бино обменялись долгими взглядами.

«Трудно будет вырвать у него деньги», — подумал доктор Вилья.

— Еще минутку, сестра, — сказал доктор Вилья. — Проверьте пульс, измерьте кровяное давление, температуру.

Сестра ушла.

— Так и быть, — сказал сеньор Бино, решившись. — Я дам вам тысячу.

— Две тысячи, — поправил доктор Вилья.

Бино в нерешительности почесал подбородок.

— Две тысячи… — произнес он с горечью. — Придется заплатить вам. Ничего не поделаешь.

— Вот именно. Вы ведь любите свою жену?

Сеньор Бино разочарованно махнул рукой.

— Доктор Вилья! — позвали с конца коридора. — Вас к телефону. Ваша секретарша звонит.

— До свидания, сеньор Бино! — попрощался доктор.

— До свидания! Надеюсь, операция пройдет успешно?

— Не сомневайтесь.

Доктор Вилья торопливо зашагал по коридору. Он был доволен собой. Предстоящая операция не была такой уж сложной, но почему бы ему не сорвать с клиента побольше?

Войдя в приемную, он спросил у секретарши:

— Что произошло? Почему меня вызвали?

Секретарша указала взглядом на Бернарду.

— Что вам угодно, сеньора? — спросил доктор, повернувшись к посетительнице.

Бернарда встала и не без высокомерия произнесла:

— Я к вам пришла без предупреждения, но мне необходимо переговорить.

Доктор Вилья с сожалением развел руками.