Пришлось проделать утомительную и сложную процедуру.

    Уже в ванне, включив автоматическую подачу растворов и биоизлучения, я, как всегда делал, чтобы уснуть, начал считать: «Раз, два, три…» Под закрытыми веками замелькали фиолетовые круги, проплыло чье-то очень знакомое лицо… Затем наступило небытие.

    Глава восьмая. ПЛАНЕТА ИКС

    Мне казалось, что это обычный сон. Встану сейчас, открою дверь, окно, и в комнату ворвется прохладный ветерок утра. Потом я вспомнил, что окна не открыть - его вовсе нет, понял, что меня разбудило реле времени, а значит, протекли годы и годы с момента погружения в анабиоз. Интересно, где мы сейчас находимся?

    Я едва дождался конца цикла пробуждения и, накинув одежду, выскочил в рубку. На экранах, почти рядом - рукой подать - ослепительно сиял центр Галактики. Небесную сферу густо усеивали яркие крупные звезды.

    -  А где наша желтая? - спросил я Петра Михайловича, который, вероятно, давно находился в рубке.

    -  Прямо по курсу. И всего в полумесяце пути.

    Искатель уверенно нацелился в желто-белую звездочку. Она светилась ярче остальных и уже показывала маленький диск. Очевидно, в мощный телескоп можно было бы разглядеть ее поверхность, - Где-то теперь наше Солнце?..

    -  Даже не ищите. Где-то на заброшенной окраине Галактики. Мы уже в центре ее, в столице, так сказать. Что нам за дело до каких-то окраинных обитателей!..

    Ровно пел свою мелодию гравиметр. Скорость держалась на уровне пяти тысяч километров в секунду. Да, здесь не разгонишься! Повсюду мощные гравитационные поля, и вместо нужной нам желтой звезды можно набрести на какую угодно другую.

    Интересно, есть ли жизнь на здешних планетах?

    А может быть, вообще органическая жизнь в этой части Вселенной существует только на двух-трех маленьких островках вокруг захолустного Солнца?

    Я поделился с Петром Михайловичем своими сомнениями.

    -  Чушь, - уверенно сказал он. - Если Вселенная бесконечна в пространстве-времени, бесконечно и число обитаемых миров, пусть они разделены даже биллионами парсеков!

    -  Но в ближайших к Солнцу звездных системах ведь не оказалось разумных существ? И это несмотря на упорные поиски астронавтов в течение последних двухсот лет?!

    Самойлов на минуту задумался.

    -  Это нисколько не противоречит философии диалектического материализма, - сказал он. - Действительно, в окрестностях Солнца не оказалось разумных существ, хотя и обнаружена богатая зона органической жизни в экосфере [6] Сириуса, Шестьдесят Первой звезды Лебедя и Альфы Центавра.

    …Но кто сказал, что разумные существа, высший цвет материи, должны быть именно в ближайших к Солнцу планетных системах?

    -  Этого никто не утверждал, - согласился я. Скорее всего, разумные существа не часто будут встречаться астронавтам Земли, даже если они обследуют все пространство вокруг Солнца радиусом до тысячи парсеков. Неужели мы не встретим их здесь, в центре Галактики? И будущим поколениям человечества придется лететь за биллионы световых лет, чтобы увидеть, наконец, своих собратьев по разуму?

    -  Сомневаюсь. Это все равно, что на Земле искать древнюю цивилизацию где-то в Антарктике, а не в бассейнах великих рек теплого и умеренного климатов.

    -  Они, конечно, неизмеримо выше нас по развитию? - предположил я.

    -  Отнюдь нет! - живо возразил Самойлов.