- Сейчас мы вылезем на поверхность,- сказал сукки Кай-1,-и я брошу...

- Шляпу,- подсказал Атлантида, хотя и не заметил на голове у сукки головного убора.

- Причем тут шляпа? Брошу пакет с катализатором, и ход исчезнет.

Но тут обнаружилось, что наверх червь пробиться не может: над ними вместо песка лежали каменные россыпи. Для работы в каменистой пустыне червь предназначен не был. Попытались выбраться сами. Безрезультатно. Чудо-зверю было ведено сделать оборот на девяносто градусов. После чего ползли еще добрый час. Через час червь остановился - у него закончился клей. Бросили выдохшегося червя и стали при помощи разрядов бластера делать ход наверх. Удалось пробить отверстие и обрушить часть "склеенной" галереи. Так что выбрались в конце концов. Сукки Кай-1 бросил вниз пакет с катализатором, проход схлопнулся, и беглецы оказались посреди голой пустыни. Далеко впереди маячили каменистые россыпи и горы, сквозь которые не мог пробиться клеевой червь. Черные хребты были не менее безжизненные, чем вся остальная пустыня. У Атлантиды мелькнула мысль, что Бродсайт не стал их преследовать после "аварии" в вертикальной гробнице, опасаясь, что Платон вновь устроит песчаную ловушку.

- Что будем делать? - спросил Атлантида и с тоской подумал, что у него нет с собой даже фляги.

- Может, пойдем к горам,- предложил сукки Кай-1.-Там мой брат ведет раскопки, древних вертикальных гробниц. В случае чего у него найдется, чем вмазать господину Бродсайту. Наденьте очки...- В заплечной котомке у сукки Кая-1 нашлось как раз две пары для Платона и Ноэля.

Итак, двинулись в путь. Сукки шагали легко; иногда становились на четыре лапы, иногда прыгали на двух. Атлантиде они напоминали земных варанов. Одно слово - жители пустыни. Они могут не пить в течение трех суток - и ничего. А вот людям приходилось туго. К тому же Ноэль не пожелал снимать свой колпак и так и шагал под палящими лучами Ба-а в серебряном шлеме. Платон ожидал, что с минуты на минуту его друга хватит тепловой удар.

Сам же он перестал обливаться потом через полчаса после начала марша резервы воды в организме для потовых желез закончились. Где-то он читал, что перед тем, как человек умрет в пустыне, перед ним вспыхивает ослепительный свет... Что-то вроде мини-ядерного взрыва. Пока что необычных вспышек Платон не заметил. А диск Ба-а поднимался все выше и слепил невыносимо. Песок казался уже не желтым, а белым.

- Что, тяжко? - спросил сукки Кай-1, останавливаясь и поджидая отставших людей.- А еще говорят, что земляне - доминантная раса в Галактике.

- У слабаков всегда большие претензии,- поддакнул сукки Кай, презиравший людей.

- Держите! - главный сукки щедро протянул Атлантиде флягу с водой. Платон сделал несколько глотков и швырнул флягу Ноэлю.

Странно, но, тот поймал. Выпил немного, остальное вылил на шлем. В воздух поднялось облачко пара. Платон рассмеялся. Он весь трясся от смеха, глядя на Ноэля. А сукки не смеялись. Сукки... Неужели они родственники древних египтян?

- Думаю, вам известно, что засушливых планет в системе Малого Магелланова облака куда больше, чем планет лесного или тропического типа,ехидно поведал сукки Кай-1.

- Необитаемых планет еще больше,- отозвался Ноэль.- А, кстати, что ты еще знаешь о Бродсайте?

- Одно время он был префектом по закупке вооружения для Ройка, но потом случился какой-то скандал, и он вынужден был уйти.

- Как его подпустили к оружию? - изумился Атлантида.- Он же псих!

- Он большой артист,- ухмыльнулся сукки Кай-1.- Идемте, мне не терпится увидеть брата.

- Надо вырыть убежище в песке и переждать жару. Иначе мы умрем от теплового удара. Мне кажется, я уже вижу белый огонь...

- Что за белый огонь? - поинтересовался сукки Кай-1.

- Огонь, который вспыхивает перед взором человека прежде, чем тот умрет от жажды в пустыне.