Так что можно было вполне безопасно завернуться в саван и мирно поспать в ройкской гробнице. Интересно, какие сны здесь снятся?

Платону приснилось, что он покупает дом на Старой Земле.

ШЕСТВИЕ ЗОЛОТЫХ ЗВЕРЕЙ

Шествие золотых зверей любили устраивать греческие мастера, изготовлявшие кувшины и украшения для диких обитателей Скифии. Потом археологи раскопали курганы и назвали творения греков скифским золотом. Заказчик всегда значит больше, чем мастер.

Когда утром сукки Кай-1 (так для простоты Атлантида стал именовать обладателя имени, которое надлежало произносить самым тонким голоском) выстроил на плите из песчаника сто восемьдесят два золотых коша, Платон так именно и сказал:

- Шествие золотых зверей.- Аристократизм помог ему сохранить самообладание. Он даже сумел улыбнуться, спрашивая Ноэля, что он думает по этому поводу. То есть по поводу золотых кошей и их количества.

Со вчерашнего вечера Ноэль так и не снял свою серебряную шапку. К тому же он зачем-то полил ее водой - причем дважды. Атлантида догадался - шапка быстро перегревалась - Долина смерти не то место, где можно носить металлические шлемы без подкладки и не получить тепловой удар.

Ноэль взял одну из статуэток, повертел в руках, справедливо полагая, что приятелю прежде всего необходимо время, чтобы выпутаться их щекотливой ситуации.

- Ну... Возраст-около пятисот, четырехсот лет. Архаичная манера изображения нарочита. Скорее мы можем именовать эту манеру "примитивом", как все находки на Ройке, которым меньше семисот-восьмисот лет. В этот период культура на планете пришла в упадок... Возможно...- невозмутимо рассуждал Ноэль, решив, что Атлантида, если понадобится, тут же прервет его монолог. Разглагольствуя, Ноэль ходил по песку взад и вперед и жестикулировал. Странно он все-таки себя вел. Очень странно.- Возможно, все эти фигурки изготовлены в одной мастерской по единому образцу, а потому...

Что хотел еще добавить археолог-любитель или, напротив, ничего не хотел добавить - выяснить не удалось. Потому что плита вместе с большей частью золотых кошей взлетела на воздух. Атлантида прыгнул рыбкой за выступ искореженной пустынными ветрами черной скалы. Пара Каев последовала за ним, в том числе и самый главный Кай. Третий, которого подвела реакция, рухнул на песок без головы. А неведомый противник продолжал разносить из десинтера малой мощности все доступные ему объекты. Тело несчастного сукки он буквально уничтожил.

- Инспектора сильно лютуют,- предположил младший Кай, демонстрируя свою полную неосведомленность.

Платон извлек из кобуры бластер и дал целую очередь разрядов - наугад. Скорее всего он ни в кого не попал. Но пальба на время прекратилась. Сукки Кай-1 сгреб со своей морщинистой головы песок и мелкие осколки камня, достал "фараон" и тоже открыл стрельбу.

Таким образом, вопрос о том, как расплачиваться с сукки за выполненный заказ вроде был снят. Зато возник другой, куда более актуальный,- как выбраться из этого не слишком надежного убежища, и желательно с целой шкурой.

- Это Бродсайт. Узнаю подлеца,- прохрипел сукки Кай-1.

Похоже, на Ройке консультанта все знали - так утверждал Ноэль.

А, кстати, где он? Платон осторожно приподнял голову и огляделся. Ноэль, живехонький, лежал, свернувшись калачиком, за соседним валуном, прижимая к груди уцелевшего золотого коша. Серебряная шапка - неплохая защита,- она была так надраена, что луч бластера вполне мог отразиться от нее, как от зеркала. Впрочем, нет - Бродсайт палил из десинтера. Серебряный шлем Ноэлю не поможет.

Стрельба возобновилась, причем куда интенсивнее, чем прежде. Камни разлетались на молекулы.