- А музыку? Если в кувшине была записана музыка, я ее тоже услышу?

- Ну конечно. Но опять же - только один раз. И опять же в новой аранжировке. Каждому - только однажды дается право услышать кувшин. Чтобы к-хи ценили оказанную милость. Если вы прервете рассказ на половине, то не сможете услышать продолжение. Ибо вы оскорбили кувшин...

"Ну надо же,- подумал Атлантида.- Если бы речь профессора Брусковского можно было услышать только раз, а во второй - требовался бы новый компьютер... И что тогда? Речи Брусковского показались бы мне умнее? Нет, эта система мне не нравится".

А вслух спросил:

- А рассказы из ваших кувшинов не оскорбляют слушателей?

- Такие кувшины не звучат.

- И кто это решает?

- Кувшины не звучат - и все.

- Занятно. Итак, что же все-таки произошло с вашей цивилизацией?

Ему показалось в полумраке немертейской ночи, что rex улыбнулся, польщенный.

- Видите ли... Наши смотрители еще в период Первого царства обнаружили, что порой материальные блага плохо влияют на развитие духа. Человеку надо отрешиться от материального, чтобы развивать дух. Когда были изобретены нуль-транспортные колодцы и открыта дорога на Ройк, было решено все, связанное с материальным, поместить на Ройке, все духовное оставить на Немертее.

- Но нельзя же было души держать здесь, а тела там?

- Друг мой, там люди развлекались, предавались удовольствиям, устраивали пиры. Очень были популярны пиры с раздеванием и прочими сексуальными обрядами. Здесь, на Немертее, процветало искусство. Но это не значит, что там и там жили разные люди. Напротив, проведя десяток веселых дней на Ройке, к-хи являлся на Немертею и вел совершенно иную жизнь. Разумеется, случалось, что кто-то оставался на Ройке навсегда. Но их было меньшинство. Некоторые милости природы Немертеи нельзя сравнить с милостями Ройка. Например, ни один к-хи не может достичь своего полного расцвета, если он не побывал на Немертее. Ну а многие никогда не покидали нашу планету. Прежде всего это было строжайше запрещено королям и королевам. Такое разделение дало удивительный скачок в развитии. Были изобретены погребальные кувшины, а вместе с ними и методика их воплощения. Но, к сожалению, со временем большинство к-хи утратило способность к деторождению. Те, кто беседовал с погребальными кувшинами по душам, лишались возможности производить потомство. Но всегда есть те, кто не желает следовать общим правилам. Были такие, кто отказался от кувшинов,- только они могли иметь потомство. Именно они стали родоначальниками династий королей Немертеи.

"Курица и петух..." -вспомнил Платон оскорбительный намек Бродсайта.

- Их было много?

- Насколько я помню, пятьсот сорок две династии.

- Вы не ссорились?

- Бывало... Но продолжаю. Итак, Немертея и Ройк развивались каждый своим путем. Но со временем что-то пошло не так. Возрастала враждебность. Немертея относилась к Ройку свысока. А жители Ройка стали считать милости Немертеи совершенно излишними. Поскольку большая часть промышленности была сосредоточена на Ройке, многие ройкцы сочли Немертею непосильной обузой для своей планеты. Несколько потомков королей и королев переселились на Ройк и объявили, что не желают жить на Немертее. Жители Ройка провозгласили возврат к прежней жизни без кувшинов, заявляя, что милость рождения ребенка выше милости вновь и вновь совершать круги... Все к-хи станут вновь королями... Эта теория понравилась кое-кому.

- И они смогли?

- Они пытались... А большего я не знаю. Возможно, у кого-то получилось. Но, скорее всего, нет - раз цивилизация Ройка тоже погибла.