- Я бы хотел опубликовать свои материалы о цивилизации Немертеи...-заявил археолог. Что ему еще оставалось?

- А что ты знаешь о цивилизации Немертеи? - ехидно спросила Андро.

- Вполне достаточно, чтобы потрясти весь научный мир Галактики,довольно опрометчиво заявил Атлантида, ибо в глубине души сознавал, что кроме сообщений о гонорарах, а также о новых работах профессора Брусковского научный мир потрясти уже ничем нельзя.- Во-первых, я установил, что цивилизация Немертеи практически воплотила в жизнь программу о переселении душ. Во-вторых, эта цивилизация существовала в двух мирах. Мир Немертеи имел как бы духовный характер, мир Ройка - материальный. Разве этого мало?

- А почему цивилизация погибла?

- М-м... думаю, какой-то вирус... причем вирус информационный. Погребальные кувшины больше не давали полной информации и... Трупы к-хи, которые больше не вывозили на Ройк, послужили источником вируса.- Это походило на озарение. Атлантиде показалось, пока он говорил, невидимые пальцы коснулись его головы, и от этого прикосновения волосы встали дыбом. Причем он не испытывал ужаса, но лишь ни с чем не сравнимое желание подняться в воздух и парить.- Частицы их разлагающегося мозга попадали в глину, из которой делались кувшины... чей-то мозг был заражен. И отсюда началась эпидемия... После этого трупы стали срочно аннигилировать, но... глина была уже испорчена...

- Кто тебе это сказал? - спросила Андромаха строго.

- Интуиция ученого,- небрежно бросил Атлантида.- У меня, конечно, нет подтверждений, но есть некое внутреннее убеждение.

- Внутреннее убеждение - это не аргумент.

- Я найду доказательства.

- Думаю, профессор Брусковский испытает несколько неприятных минут, услышав твою теорию.- Слова Андромахи прозвучали как самая тонкая лесть.

- Думаю, профессор Брусковский поспешит объявить мою теорию ложной,трезво оценил свои шансы на успех Платон.- Но несколько десятков сторонников по всей Галактике у меня все-таки найдется.

2

Вечером его зашел навестить Ноэлъ. Король Немертеи был одет вовсе не по-королевски - на нем был светло-серый костюм из тонкой ткани. Впрочем, король предлагал явиться не на церемонию, а прогуляться под немертейскими лиственницами и поговорить по душам.

Он произнес это "по душам" с особым значением. У Атлантиды не было особого желания говорить с кем-то по душам. Но, во-первых, королевским особам не отказывают, а, во-вторых, Ноэль все-таки спас ему жизнь. И не в первый раз. Прежнее свое желание дать Ноэлю по физиономии профессор решил оставить в категории неосуществленных.

Они вышли. Ночь была довольно прохладной. С неба сыпались мириады крупных белых светляков. Казалось-это падают звезды или идет снег. Атлантида подставил ладони. Вскоре они сделались светящимися. Встряхнул руками - и светляки разлетелись.

- О чем вы хотите поговорить, ваше величество? - Разумеется, теперь он мог обращаться к Ноэлю только на вы. Было немного непривычно. И еще как-то неловко, будто надел тесные туфли без охладителей. Странно как-то почитать этого человека королем целой планеты. Впрочем, на самом деле он-не человек...

- О Немертее. И о Ройке. Думаю, вы должны знать все. Или почти все. Прежде всего ради природы Немертеи. Вы знаете, как были закрыты колодцы?

- Ну, в принципе, как я понял из записей в по- -гребальных кувшинах...

- Бедняги...- вздохнул Ноэль.- Вы нашли кувшины рядом с храмом?

- Да, именно там. А в чем дело?

- Это дефектные сосуды. Беседовавшие с ними уже не совершат свой круг. Погребальные кувшины превратились в кувшины рассказов.

- Вряд ли,-усомнился Атлантида.-Кувшин звучал лишь один раз. Дважды мне не удавалось его прослушать. Рассказ, созданный для одного-единственного прослушивания - это что-то новенькое. Ноэль по своему обыкновению пожал плечами.