Мы прошли по выложенной бетонными плитами дорожке к административному зданию, у входа в который томился ещё один автоматчик. У этого оружие висело за спиной — видимо, мужик ничего не боялся. А зря. Я бы мог убить его за четверть секунды максимум, и вряд ли даже ниндзя сумел бы мне помешать. Они тут что, не имеют никакого понятия об избранных духами? Хотя, если подумать, чем бы мужику помог направленный на меня автомат, снятый с предохранителя? Та же четверть секунды — и всё.

— Босс сказал отвести его туда, — сказал мужик и вытянул руку.

Я посмотрел в указанном направлении. Цех. Здоровенный. Вот, пожалуй, и всё, что я мог о нём сказать. Видимо, там Кианг и хочет со мной «просто поговорить». Ну а что? Отличное место. Задолбал этот официоз административных помещений: чай?.. чёрный?.. зелёный?.. садитесь в кресло, полистайте журнал. То ли дело, например, циркулярная пила или плазменная сварка! Или чан с расплавленной сталью. Обстановка, так сказать, располагающая к беседе.

Кианг… Скоро я увижу этого сукиного сына. И что-то произойдёт. Что-то случится, чем-то всё это закончится. На пороге этого эпохального события я вновь ощутил, что не боюсь смерти. Как и тогда, когда доска была протянута между двумя небоскрёбами.

Ниндзя стоял и молча смотрел на мужика. Мужик занервничал:

— Я всего лишь передаю его слова.

— Кианг там? — спросил я.

Мужик с видимым облегчением перевёл взгляд на меня.

— Что, не терпится? — оскалился он.

— Не то слово, аж подпрыгиваю. Он там, или нет?

Я подумал, что раз уж ниндзя, по тем или иным причинам, разговаривать стремается, то почему бы не взять эту функцию на себя. В конце концов, одно дело делаем — идём к Киангу. Пусть каждый со своей целью — как к волшебнику страны Оз — но нужно ведь помогать друг другу.

— Там, — буркнул мужик и отвёл взгляд.

Я взгляда не отводил. Такой ответ меня не устраивал. Он выдавал либо ложь, либо неуверенность.

— Повторю вопрос. Кианг там? Ты его видел?

Теперь мужик взглянул на ниндзя и совсем потерял кураж. Взгляд его уткнулся в каменное крыльцо под ногами.

— Кто его вообще видел? — буркнул он. — Машина подъехала, кто-то вышел. Приказ дали. Ничего не знаю.

— Вот так и отвечай, когда спрашивают, — посоветовал я. — Крутого изображать дома будешь, перед женой.

Если мужик что-то и вякнул в ответ, я этого уже не слушал. Развернулся и пошёл к указанному цеху. Ниндзя быстро меня нагнал и зашагал рядом. Мне показалось, я чувствую некие волны благодарности, исходящие от него. Видимо, за то, что взял переговоры на себя.

— Не только.

— Чего? — повернулся я к ниндзя.

— Таблетки — страховка, — пояснил ниндзя. — Я с Киангом по другой причине.

Мне опять потребовалось время, чтобы воскресить в памяти разговор, к которому относилась эта фраза. Охренеть у чувака мозг. Там какие-то совершенно нелинейные процессы идут, даже представлять страшно.

— По какой? — спросил я.

Ниндзя помолчал. Когда он заговорил, я был готов к чему угодно, хоть к тому, что он скажет спасибо за то, что я купил еду и заправил машину. Но ниндзя решил для разнообразия ответить в тему:

— Цена жизни — всегда жизнь.