— Избранные духом — люди пути, — отшутился я в ответ на возражения, и только сказав, понял, что цитирую Яню.

Да уж. Моральный облик у меня, конечно, тот ещё. Ну а что поделать? Я, в общем-то, святого из себя строить и не пытался.

В отличие от Яню, Ниу не желала понимать, что мне не нужна помощь. Мне пришлось учиться идти с костылём и висящей на руке Ниу, которая искренне думала, что помогает.

— Привет, — сказал Тао, подойдя к нам. — Ну, как ты?

— Сдох, — кратко ответил я.

— А?

— Не делай вид, будто тебе не всё равно, — поморщился я. — Было бы интересно — зашёл бы навестить в лечебнице.

— Да я… Я ведь… — растерялся Тао.

— Хватит. Не важно. — Я глубоко вдохнул прохладный воздух, огляделся.

Борцов заметил сразу. Они стояли толпой поодаль и все, как один, смотрели в нашу сторону. Ждали меня, наверное. Что ж, ребята, не завидую. Трудно вам теперь будет. С одной стороны, хочется немедленно на меня кинуться и как следует проучить. С другой, избить человека с костылём — чести мало. О последнем, впрочем, легко забыть, когда представляется удобный случай. Что, скорее всего, и случится.

— Что делал, пока меня не было? — спросил я, высвободившись, наконец, от Ниу.

— Ничего, — пробурчал Тао.

— Совсем? — уточнил я.

Он развёл руками. Потом, будто вспомнив что-то, что должно бы мне понравиться, сказал:

— Таблетки откладывал. Три штуки накопил.

Я вспомнил о таблетках, которые осели в кармане Яню. Как-то мы с ней не обсуждали этот вопрос, но, по идее, надо их забрать. Тайник у меня теперь есть, отличный. Благо перед «побегом» я тщательно завинтил вентиляционную решётку, не стал действовать по принципу «после нас — хоть потоп».

— Тренировался? — спросил я.

Тао понурился.

— Ничего он не делал, — припечатала его Ниу. — И на те таблетки уже заказал себе всякой дребедени.

— Заказал? Как? — удивился я. — В кухне же прикрыли лавочку.

— Прикрыли, — поморщилась Ниу. — Теперь заказывают борцам. Они покупают, когда ездят в город. Но у них гораздо дороже…

Шикарно. А ведь, если разобраться, борцы должны быть мне благодарны. Я сделал их фактически монополистами на рынке услуг. Вот ведь как интересно получается. Те, кому я всё испортил, встречают меня аплодисментами, а те, кому, по сути, помог, смотрят волками.

— Ладно, — сказал я и, перенеся вес на здоровую ногу, протянул костыль Ниу. — Давай.

— Лей, ты чего? — всполошилась Ниу.

— Ничего. Хочу вернуться в строй. Тао, попробуй меня повалить, — приказал я, подманив его жестом.

Тао соображал, как бронепоезд. Я, зная об этой его особенности, терпеливо ждал.

— Ле-е-ей, — простонала Ниу. — Ты же не хочешь идти в борцы, да?

— Тебе соврать?

— Не-е-ет!

— В этот перепрофиль не пойду, нога. В следующий — наверное, тоже. А потом — обязательно.

— Но зачем тебе это нужно?

— Потому что я хочу выйти отсюда. И тебя вытащить. Ясно? Всё, хватит болтовни. Тао?

Тао как раз переварил информацию и, сжав кулак, как я его учил, быстро ударил. Я уклонился, пропустив кулак справа. Взмахнул руками, удерживая равновесие. Тао ударил снова, я едва успел увернуться.

— Два дурака, — буркнула Ниу, которая, судя по голосу, готова была расплакаться.