Самые слабые всегда самые задиристые, в любой стае. Такова их задача: вывести жертву из себя и скользнуть за спины тех, кто хоть что-то умеет.

— Сделай, — сказал я. — Давай, разрешаю. Можно.

Я висел на своём костыле и держал в левой руке лопату. Вряд ли она мне поможет, в моём теперешнем состоянии. Если очень-очень повезёт, если на меня кинется этот кипящий от гнева белопоясный тигр. Если, если, если… Я выронил лопату на пол.

— Ребят, да вы чего? — сдавленным голосом произнёс Тао, когда все трое двинулись ко мне. — Ему и так досталось!

— Не от нас, — сказал Джиан. — Его долг перед нами пока только оброс процентами.

— Отстаньте от него!

Бохай вдруг метнул быстрый взгляд мимо меня и прикрикнул:

— Опусти лопату, быстро! Или не поверишь, где она у тебя окажется.

— Ты ведь всё ещё хочешь стать борцом, Тао? — ласково спросил Джиан. — Не надо портить отношения с теми, от кого это зависит. Работай. Ты ведь на работе. Принеси прибыль клану Чжоу.

Джиан и Бохай набросились на меня. Я не успел ударить, не успел защититься. Костыль упал на пол, мне заломили руки.

— Крутой, да? — передо мной нарисовался тигр с белым поясом. — Н-на!

Кулак врезался мне в живот. Я успел напрячь мышцы.

— Бить его бесполезно, Бэй, — сказал Бохай. — Лей слишком тупой, чтобы извлекать уроки. Нет, ему нужно кое-что посерьёзнее.

Меня поволокли в сторону, обогнули поленницу из неошкуренных чурок. Все ученики — все, как один, — только провожали нас взглядами. Никто не крикнул, никто не побежал за помощью. Никто не пришёл на помощь.

— Кишка не тонка — убить? — спросил я. — Я после своего первого — с полгода оклёмывался. Днём кажется, что пустяк, а ночью он приходит. Каждую чёртову ночь…

— Заткнись! — рявкнул Бохай.

Я улыбнулся, но улыбка сползла с лица, когда увидел, куда меня тащат. Бассейн, который я заприметил во второй день, тогда был пуст. Сейчас в нём была вода. Вода кипела. В ней вываривали берёзу, чтобы легче было снимать с чурок кору, над бассейном поднимался пар. Двое парней, которые что-то делали с этим бассейном, завидя борцов, подались в стороны.

Я рванулся. Толкнул плечом Джиана, попытался сделать подсечку, но забыл, что одна нога загипсована, и в результате лишь несильно пнул по голени Бохая.

— Задёргался, — довольно заметил тот. — Сейчас ты узнаешь, почему не стоит переходить дорогу борцам школы Цюань.

— Стойте! — Между мной и бассейном метнулся Тао. — Вы с ума сошли? Да вас… Да с вами после этого знаете, что сделают?

— А что такого? — удивился Джиан. — Несчастный случай на производстве. Лей так ослаб, что случайно упал. А мы только помогли ему подняться, случайно оказались рядом — большое везение. Ведь так?! — повысил он голос и окинул взглядом цех.

Никто не ответил.

— Не делайте этого, пожалуйста, — пролепетал Тао.

— Тао, свали отсюда, — не выдержал я.

— Но я…

— Пошёл вон!

Раскрыв рот, выпучив глаза, Тао отступил. Борцы, похоже, ещё больше разъярились, что он послушался меня.

— Давай его сюда, Бэй, — распорядился Бохай.

— Ты сегодня забыл умыться! — заржал белопоясный Бэй у меня за спиной. — Разве мама не учила тебя чистоплотности, а?

— Твоя мама многому меня научила, но до чистоплотности у нас дело не дошло, — откликнулся я.