И вдруг такой удар по кошельку!

Головастик. Умный такой мальчуган, в прошлом учился лекарскому делу...

Никогда не забудет Фагрим, какое потрясение испытал, когда на его глазах обезьяна принялась бинтовать голову Мирвика! И когда потом, в зверинце, при свете факелов, обезьяна превратилась в перепуганного мальчишку!

Головастик тогда помог закрыть прореху в расследовании. Рассказал: Гвоздодер следил за живущей во флигеле женщиной, которую собирался обокрасть. Приметил, что женщина, умело вскрыв замок, спрятала в пустом хозяйском доме что-то большое. Любопытный Гвоздодер тоже залез в пустой дом и украл «что-то», оказавшееся вазой.

Ладно, с этим понятно, а с Головастиком что делать? Он же беглый, его надо вернуть господину! Да еще с ворами спутался... А Фагриму уж до того стало жаль запутавшегося мальчишку! Ведь не отпетый ворюга, лекарем стать мечтал...

Фагрим поклонился Ларшу: выручи, десятник! Я, дескать, с радостью выкуплю парнишку, но хватит ли моих сбережений? А воровские приключения Головастика... много ли он успел натворить-то? Жаль губить ребенка!

Ларш, лучший в мире десятник, посмеялся и все уладил.

Джанхашару он сообщил, что Головастик крутился среди ворья по его, Ларша, приказу. Добывал сведения. Не преступник он, а осведомитель.

А к владельцу Головастика Ларш заявился этаким грозным стражником и с ходу на этого господина наорал. Мол, помнит ли такой-сякой работорговец, что за проступки раба отвечает хозяин? По его такому-сякому разгильдяйству мальчишка-раб удрал из-под надзора и натворил таких-сяких дел! Сейчас, мол, «лисы» с этими делами разбираются, а как разберутся – выкатят такому-сякому хозяину претензии за всё сразу!

И ушел, оставив перепуганного работорговца поразмыслить о невеселых его делах.

А Фагрим в тот же вечер навестил хозяина и предложил ему продать Головастика. Хозяин обрадовался, что беду на чужие плечи спихивает, и продал мальчика задешево.

А недавно повезло: на особый десяток дождем пролилась королевская милость. Большие деньги! Добавить к остаткам сбережений – и можно уже купить небольшой домик...

– Да вот же, вот! Пришли! – Головастик приплясывал у калитки.

Домик и впрямь выглядел славно, хотя наверняка нуждался в ремонте. Но всё же – почему его до сих пор не купили?

Над забором показалась голова любопытствующего соседа:

– С чем в наши края пожаловали, люди добрые? Уж не дом ли присматриваете?

– Пока просто глядим, а там видно будет.

– С прошлого года многие глядели, а никто кошелек не развязал, – хохотнул сосед.

– А не скажешь ли, добрый человек, почему так?

Сосед преисполнился важности:

– Жил тут лекарь Ульден, но погиб, да странно так! Толком никто ничего не знает, но рассказывают страшное. И все сходятся на том, что дом этот проклят.

Тут соседа кто-то окликнул, тот наскоро простился и поспешил на зов.

– Ты про такое слыхал? – строго спросил Фагрим Головастика.

Тот кивнул с несчастным видом.

И вдруг Фагрим расхохотался, да так весело и легко, как не смеялся уже несколько лет.

Головастик вскинул на него изумленный взгляд.

– Дом про-оклят, – сквозь хохот проговорил Фагрим. – И я про-оклят. Самое жилье для меня! Подходящее! Показывай дом, хитрец!

Как и подозревал Фагрим – разор и запустение. Даже ставни с окон сорваны. Наверняка соседи постарались.

– А вот пристройка, – потянул его за рукав Головастик. – У прежнего хозяина тут лаборатория была.

– Лаборатория – это хорошо.