Мальчик-демон сидел на корточках возле костра и что-то увлеченно поджаривал на прутике, то и дело поворачивая над огнем. Рядом с ним стоял еще кто-то, худой и высокий, в дорожном плаще и соломенной плетеной шапке. Подойдя поближе, Кагеру узнал Сахемоти.

— Глянь, он все-таки пришел!

Анук, не прекращая своего занятия, поднял голову, сверкнул глазами. За прошедшие полтора десятка лет он почти не изменился, разве что немного подрос и стал еще краше.

— Еще до полудня явился! Ты проспорил, братец, и теперь понесешь мой короб до самого перевала.

— Еще бы он не поспешил, когда ты поджариваешь его с самого утра. Неразумно, младший брат. А если бы мокквисин надорвался? Здравствуй, Кагеру! Брат еще не спалил тебе все внутренности?

Анук ухмыльнулся, поднял глиняную фигурку на длинном пруте и напоказ сунул ее в огонь. Кагеру дернулся, с трудом удержав крик — ему показалось, что его окатили кипятком. Анук довольно захохотал, снял фигурку с прута голыми руками, не боясь обжечься, и кинул в высокую траву.

— Давно не виделись, мокквисин! — приветствовал он его. — А ты совсем такой, как раньше! Присаживайся к костру — есть разговор.

Если Анук с виду остался почти прежним, то Сахемоти сильно изменился. Низвергнутый бог с двойственной сущностью человека и вани, морского чудовища, которого мокквисин когда-то приманивал колдовством на кровь Кима, больше не напоминал заморенного беспомощного доходягу. Хотя внешне Сахемоти остался тем же хрупким юношей, каждое его движение говорило о силе — спокойной, тихой, упрямой, как текущая вода. Взгляд его бесцветных глаз, сохранив потустороннюю глубину, стал быстрым и внимательным.

— Ты выглядишь даже лучше, чем мы ожидали, — доброжелательно сказал он, с головы до пят осмотрев мокквисина. — Только отощал совсем. Огонь — не лучший источник жизни для смертных, он быстро разрушает тела и почти ничего не дает взамен. Но — благодари Анука, — ты мог не иметь и этого.

— Не стану притворяться, что испытываю благодарность. Если бы моим мнением поинтересовались…

— Но на твое мнение всем наплевать, — бесцеремонно перебил его Анук. — А потому помолчи и послушай моего старшего брата.

— Значит, настала пора отдавать долги?

— Нет, просто выполнять свои обязанности. Какие долги могут быть у раба?

— Уймись, Анук, — укоризненно сказал Сахемоти. — Этак мы просто переругаемся. И ты, Кагеру, смири свою неуместную гордость. Нам троим предстоит работать вместе над сложным и опасным делом. Успех или неудача будет зависеть от каждого из нас. А потому — никакой ругани, насмешек, издевательств. Отныне наши правила — вежливость, доверие, взаимопомощь. Это касается каждого.

Последние слова сопровождались жестким взглядом в сторону Анука. Демон-подросток пожал плечами.

— Как кажешь, старший брат.

Сахемоти сдвинул соломенную шапку на затылок и сел на пригорок возле костра.

— Около восемнадцати лет назад, в этих самых горах, благодаря твоему искусству, мокквисин, и счастливому случаю я возродился в Среднем мире, — заговорил он. — Когда-то он звался Земной Заводью, но теперь это имя забыто — как и все остальные. Я обнаружил, что этот мир изменился. Кирим стал имперской провинцией, его боги забыты и уничтожены. Наши небеса пусты, в них правят чужаки, как и на земле. Все эти годы я странствовал с острова на остров, обошел весь архипелаг с севера на юг, и везде видел одно и то же — разрушенные храмы, заброшенные святилища, бывших богов, вместе с памятью необратимо утративших разум и силу и ставших мелкими бесами…

— Ради этих «откровений», — с насмешкой сказал Кагеру, — не стоило годами странствовать с острова на остров, достаточно было один раз поговорить со мной.