А вступившийся за него китаец тем временем ругался с остальными и показывал им на небо, очевидно, пытаясь объяснить, что не все чужеземцы являются захватчиками.

Не без труда найдя дорогу назад и больше не рискуя, он только к вечеру вернулся на базу, где его встретил встревоженный экипаж.

– Где ты был? – обеспокоенно поинтересовалась Татьяна.

– Да так, – устало отмахнулся Март. – Хотел сократить путь и едва не заблудился…

– С ума сошел?! – красноречиво посмотрела на него девушка. – Это же опасно!

– Сам в шоке, – криво усмехнулся Колычев. – Что интересно, в небе могу без компаса ориентироваться, где юг, а где север, а тут как обрезало…

– Больше так не делай!

– Не буду, – помотал головой капитан и тут же попытался перевести разговор на другую тему: – А что за суета вокруг?

– Один из корветов с задания не вернулся.

– Японцы сбили?

– Да, – кивнул помалкивавший до сих пор Хаджиев. – Искин «Ночной птицы» перехватил их переговоры. Корабль рейдеров «Бурея» сбит, но экипажу удалось спастись. Они сейчас заняты поисками…

– Зимину сообщили?

– Конечно.

– Тогда ладно… хотя что-то не припомню я рейдера с таким названием. Как фамилия капитана?

– Кажется, Чкалов, – пожала плечами Таня. – Он недавно здесь.

– Что?!

– Ты его знаешь?

– Так, кое-что слышал, – туманно отозвался явно заинтересовавшийся всей этой историей Колычев. – Кстати, а где Зимин?

– Здесь, – подал голос Вахрамеев. – Как узнал, что корвет не вернулся, примчался со всех ног в штаб рейдеров.

– Я, пожалуй, тоже туда наведаюсь, – решил Март и вернулся к мотоциклу.

Добравшись до штаба, он попытался войти внутрь, но наткнулся на разом повысившую после прибытия адмирала бдительность охрану.

– Извольте предъявить документы! – на неплохом русском потребовал начкар из местных.

– Пожалуйста, – не стал спорить Колычев и показал еще недавно без проблем пропускавшим его бойцам удостоверение.

– Проходите, господин капитан!

Обязанный сидеть в приемной адъютант куда-то отлучился, и Март, недолго думая, заглянул в кабинет опекуна.

– Разрешите, ваше превосходительство?

– Заходи, – мрачно буркнул ему в ответ склонившийся над картой опекун.

– Расскажете, что случилось?

– То, чего я давно ждал!

– Засада?

– Еще какая! Причем японцы задействовали не всякую мелочь, как раньше, а самый настоящий фрегат. Один залп, и все кончено!

– Погодите, мне сказали, что экипажу удалось спастись?

– Вполне вероятно. Чкалов – пилот от Бога. Такой мог и сбитый корвет на три точки посреди леса усадить. Знать бы еще где…

– Поисковую партию послали?

– И не одну. Толку-то… Ночь, считай, уже началась, а к утру…

– А что за человек этот… как его? – решил узнать побольше о сбитом капитане Март.

– Чкалов!

– Ну да.

– Как тебе сказать, – пожал плечами Зимин. – Выпустился он много позже меня, так что до сих пор мы толком знакомы не были. Служил во Втором флоте, начальство его характеризовало отрицательно, известный воздушный хулиган.