В этот момент к машине подошел пожилой унтер-офицер с погонами отставника и по-хозяйски устроился рядом с водителем.

– Трогай, Коля, домой пора! – велел он наследнику престола, и «опель-капитан», заурчав мотором, двинулся вперед.

– Кто это? – с трудом выдавил из себя потрясенный Митя.

– Вот деревня! – сочувственно посмотрел на него здоровенный мужик. – Это ж сам Игнатий Тимофеевич Вахрамеев!

– Понаехали всякие, – сплюнул сквозь зубы второй амбал и помахал отъезжавшей машине рукой.

Глава 10

Как бы ни был совершенен воздушный корабль, заниматься своим прямым делом, то есть летать, он все время не может. В нем есть двигатели, множество различных механизмов и устройств, которые требуют регулярного ухода, а иной раз и ремонта. «Ночная птица» никоим образом не являлась в этом отношении исключением. И все многочисленные регламентные работы ложились на плечи маленького экипажа. В том числе и цесаревича.

Причем, как только ему казалось, что он успел досконально изучить вверенную его попечению матчасть, всегда находились еще какие-нибудь узлы или агрегаты, которые нужно было смазать, почистить, протянуть крепеж или прошприцевать. И ведь ничего серьезного ему не доверяли. Системами навигации, ГДК, главными и ходовыми двигателями, а также вооружением занимались более опытные товарищи.

– Неужели и в ВВФ так? – вытерев грязный лоб рукавом, спросил он у Тани.

– По-разному, – честно ответила такая же чумазая наставница. – На больших кораблях обычно есть свой штат техников, которые поддерживают работоспособность своих заведований. Транспорты обслуживаются наземными службами, а мы – рейдеры, как повезет.

– Никогда не думал, что за час полета нужно три часа кряду ковыряться в железках.

– Терпи, казак, атаманом будешь!

– Это вам так в училищах говорят?

– Нет, – криво усмехнулась девушка. – Нам говорили: куда вы лезете, дуры? Не вашего бабского ума дело – летать!

– Прости, тебе, наверное, неприятны эти воспоминания.

– Проехали, студент. Все протянул?

– Так точно!

– То-то, что так точно, – пробурчала командирша. – Где не надо, все по уставу, а только отвернешься, вы со старым уже куда-то усвистали!

– Ну мы же все объяснили! – возмутился молодой человек.

– Ваше счастье, что командир такой добрый. У другого капитана точно под арест загремели бы.

На самом деле, Март не так уж и сердился на своего подопечного. То, что тот действовал без разрешения, конечно, в его глазах было плохо. Но вот то, что проявил инициативу, помог товарищу и, в конце концов, справился, было, пожалуй, даже хорошо. Что вовсе не отменяло необходимость наказания. Очередное техобслуживание пришлось как нельзя кстати. Просто, следуя старинному правилу: накосячил один – отдуваются все, он не стал проводить его в Пулковском техцентре, а озадачил экипаж, включая самого себя.

– Напугал ежа голой жопой, – проворчал в ответ Вахрамеев. – Коли надо, так сделаем.

– Толковых хоть ребят выручал? – усмехнулся проверявший настройки гирокомпаса Март.

– Сказано тебе, за бестолковых бы и с места не встал!

– Ладно, если так. Может, и пригодятся когда-нибудь в будущем.

– А чего ждать его, будущего-то? – хмыкнул дядька Игнат. – Дел и сейчас невпроворот.

– Ты это к чему?

– Да все к тому же! Матросов их высокоблагородие, тьфу, то есть их превосходительство Владимир Васильевич забрал, и караулы нести теперь некому!

– Так вроде опасности сейчас никакой нет?

– Вроде! – передразнил старик.