Из сарая Бугасов вышел без ружья, но зато с лопатой и пустым мешком. Позвав собаку, он направился к калитке. Мальчишки отскочили от забора и спрятались в кустах.

Бугасов с собакой идет по лесу. За ним, крадучись, пробираются мальчишки.

— Хромой, а прыткий! — досадует Карпуха.

— Не упустим! — подбадривает его Федька.

Около молодого куста дикой смородины Бугасов остановился и начал обкапывать его, стараясь не повредить корни.

— Клад ищет! — шепнул Карпуха брату. — А, может, пушку откапывает?.. Как думаешь?

— Пушку ему домой не снести! — возразил Федька.

— А пулемет?

Федька не успел ответить. Услышав шорох, собака отошла от хозяина, принюхалась, тявкнула и побежала к мальчишкам, лежавшим в зарослях бузины.

— Давай на дерево! — испуганно шепчет Карпуха.

— Не успеем! Уткнись в землю!

— Она ж покусает!

— Притворись покойником! — приказывает Федька.

Неподвижно лежат мальчишки. Собака обнюхивает одного, другого и уходит.

Медленно подымает голову Федька.

— Ушла!

Карпуха недоверчиво ощупывает себя.

— Испугалась, что ли?

— Собаки не любят покойников!

Мальчишки выглядывают из зарослей.

А Бугасов выкопал куст, опустил его корнями в мешок и понес к дому.

— Ну и хитрюга! — говорит Федька. — Что же он там выкопал?

— Ты же видел — куст!

— Сам ты куст развесистый! — Федька с усмешкой взглянул на брата. — Куст — это чтобы глаза отвести! А что в мешке — даже я не знаю!

— Вот вражина! — воскликнул Карпуха. — А скажи, Федька, откуда такие берутся, которые против Советской власти?

— Царя им снова хочется!

— А ты царя помнишь?

— Вместе за грибами в деревне ходили!

— Иди ты! — обиделся Карпуха.

— Откуда мне царя помнить? — засмеялся Федька. — Жрать было нечего — это помню… Помню еще, как отца били… сапогами!

— За что?

— Не знаю.

— Ничего ты не знаешь!

— Что надо — знаю!

— А что надо?

— Знаю, что я за Советы.

— Это-то и я знаю!

— А больше ничего и не надо!

Темно на чердаке дороховского дома. За окном хлещет дождь. Воет ветер. Грохочет море.

На топчанах лежат Федька и Карпуха.

— Заснул? — спрашивает Карпуха.

— Думаю! — отвечает Федька. — Надо все-таки забраться к Бугасову в сарай — у него там, может, склад оружия!

— А собака?

Внезапно раздается выстрел.

— Бугасов палит! — шепчет Карпуха.

Внизу, в комнате, Варвара зажигает лампу. Снова слышатся выстрелы. Они следуют один за другим. Степан поспешно одевается. С лестницы скатываются мальчишки.

— Стреляют! — кричит Федька, врываясь в комнату.

— Не глухой! — отвечает отец.

Все Дороховы выскочили на крыльцо.

Торопливо подходит Самсонов, встревоженно спрашивает:

— Не ты стрелял, Степан Денисович?

— Мне не из чего… А тут, считай, из нескольких винтовок били, да еще из нагана…

В заливе мерцает огонек фонаря. Слышится поскрипыванье уключин. Баркас проскрежетал килем по дну.