— То-то я смотрю — задымила покинутая посудина!.. Милости просим!.. Семейство большое?

— Вот птенцы. Да муж-инвалид.

На крыльцо дома выходит жена Самсонова.

— А у нас, Ксеньюшка, соседи объявились!

— Чего ж ты, Семен Егорович, в дом их не зовешь?.. Заходите!

— А ну-ка, — весело приказывает мальчишкам Семен Егорович, — живо за отцом!

Ребята кинулись к воротам.

Самсонов кричит им вслед:

— И сами в момент сюда, в кают-компанию.

Мальчишки, еще не добежав до своего дома, орут в два голоса:

— Папаня! Скорей! Тебя зовут!

Из окна высовывается отец.

— Кто?

— Дяденька! Который матрос!.. Мамка там!

Мальчишки мчатся дальше, к заливу. Увидев Лиду и Яшу, бросаются к ним.

Карпуха хвастает:

— А нас в каюте ждут!

— В каюте? — удивленно спрашивает Яша.

— Ну да!.. У вас дома!

— В гости нас позвали! — подтверждает Федька. — Мы ведь теперь соседи!

Карпуха схватил Яшу и Лиду за руки.

— Пошли скорее!

— Нам нельзя! — глухо произносит Яша.

— Мамка взгрела? — сочувственно спрашивает Карпуха.

— Дети не должны мешать взрослым! — отвечает Лида. — Это некрасиво!

Просторная комната в доме Самсоновых. В центре — стол. Хозяева радушно угощают новых соседей. Ксения наливает Варваре в рюмку какую-то настойку.

— Славные у вас ребятишки!

— Спасибо! Не жалуюсь! — говорит Варвара. — А ваши где?

— Гуляют! Какие у них заботы?.. Да вы ешьте, ешьте, голубчики!

Ксения по очереди погладила по волосам Федьку и Карпуху.

На другом конце стола мужчины ведут свой разговор.

— Выходит, Степан Денисович, у нас с тобой одна судьбина. И меня подчистую списали! — рассказывает Самсонов. Он поворачивается к окну. — Там — Кронштадт, а там — Красная Горка. Форт такой. Когда его брали, мне пуля грудь пробила… Куда деваться?.. Покумекали мы с женой и решили к этой землишке причалить. Живем — не тужим. Но и веселого мало!

Самсонов налил в стопки водку.

— Чужак я здесь! Понимаешь? И ты чужаком будешь. Нам с тобой, браток, друг за друга держаться надо!

— Твоя правда, — согласился Степан.

— Что касается картошки… или еще чего… На первых норах помогу! А у других и не проси — народ здесь прижимистый.

— Были мы у соседа вашего! — вспомнила Варвара. — Вот уж окаянный!

— Бугасов? — Самсонов рассмеялся. — Куда вас занесло!.. Страшный человек! И все норовит пролетарскую власть укусить.

— Слышишь? — шепнул Карпуха брату.

Федька встал.

— Мам! Мы пойдем!.. Можно?.. А вам, тетя Ксюша, спасибо!

— Спасибо, тетя Ксюша! — подхватил Карпуха.

Мальчишки вышли во двор и, не сговариваясь, побежали к забору, огораживавшему приусадебный участок Бугасова. С трудом нашли щель, прильнули к ней.

Бугасов шел с ружьем к сараю.

— Вот это контра! — прошептал Карпуха.

— А кто первый догадался? — спросил Федька.

— Ну ты! — неохотно ответил Карпуха.

Из сарая Бугасов вышел без ружья, но зато с лопатой и пустым мешком. Позвав собаку, он направился к калитке. Мальчишки отскочили от забора и спрятались в кустах.