Карпуха прыснул со смеху.

Дверь неожиданно распахнулась.

Федька попятился, наступил Карпухе на ногу.

На пороге — Крутогоров.

Ребята испуганно смотрят на него, а он — на них. Взглянув вдоль коридора, Крутогоров увидел спящего матроса.

— Дела-а!.. Ну, заходите!

Мальчишки вошли в комнату.

— Бежать собрались?

— И не думали! — ответил Федька. — Просто интересно…

— Интересно?.. А я бы вот как пальнул в вас, — Крутогоров похлопал по маузеру, — было бы тогда интересно!

— А чего палить? — ухмыльнулся Карпуха.

— Со страху!.. Думаешь, не страшно, когда ночью у твоей двери шушукаются?

В комнату ворвался Алтуфьев.

— Товарищ Крутогоров!..

Увидев мальчишек, матрос запнулся, растерянно замолчал.

— Ты, товарищ Алтуфьев, с поста снимайся! — не повышая голоса, приказал Крутогоров. — У коменданта доспишь… Кру-у-гом!

Матрос вышел.

— Правильно! Пусть не дрыхнет на посту! — произнес Карпуха.

— Он две ночи не спал! — сказал Крутогоров.

— Зачем же ставишь его в караул?

— Некому больше.

— Зря людей гоняешь! — проворчал Федька. — Нас ни забирать, ни караулить не надо! Мы — советские!

Крутогоров посмотрел Федьке в глаза.

— Точно?

— А как же еще!

— А отец у вас родной?

— Двоюродный! — рассердился Карпуха.

— Ладно, не обижайтесь… Утром отправлю вас домой.

— Поездом? — поинтересовался Карпуха. — Или на дрезине?

— А ты как бы хотел?

Карпуха посмотрел на брата.

— На машине! — сказал Федька. — Ни разу на машине не катались!

— А в царской карете ездили?

— У тебя ее нету!

Крутогоров улыбнулся.

— Найдем!

Тощие копи впряжены в старинную карету, украшенную каким-то вензелем. На козлах сидит Алтуфьев. По бокам — дороховские мальчишки.

— Дай! Ну, дай вожжи! Дай подержать! — ноет Федька.

— А мне кнут! — требует Карпуха. — Жалко тебе, что ли? Да-а-ай!

— Да мне и разговаривать с такими проходимцами не хочется! — ворчит Алтуфьев, но все-таки отдает мальчишкам и вожжи и кнут.

Внутри кареты, забитой узлами и свертками, сидят старшие Дороховы.

— Чего это он нас в этом ящике отправил? — удивляется Варвара.

— Так у них там… во дворе… ни одной путной телеги нет, — объясняет Степан. — Из царской конюшни эту колымагу приволокли.

Федька лихо правит лошадьми. Карпуха подстегивает их кнутом. Из окна кареты высовывается отец, спрашивает:

— Далеко еще?

— Да вон она, ваша Верхнянка! — отвечает матрос.

— Стой! — кричит Варвара. — Стой, говорю! Федька, Карпуха, слезайте. А ты, матрос, вертай назад этот гроб! Чтоб его в деревне не видели! Сами дойдем!

Небольшое селение Верхнянка расположено на холме, на берегу Финского залива. Дом Дороховых стоит внизу, почти у самой воды. Ставни уже открыты. Над трубой курится дымок.

Варвара распаковывает вещи, вынимает из мешка самовар. Входит Степан.

— Прохудилась избенка-то! — вздыхает он. — Придется чинить…

— Прежде о детях подумай! — прерывает его Варвара.