Выбитая дверь рухнула на старика Гарпию и сбила его с ног. Затем из темноты ночи в церковь ступила фигура.
Подняв голову, отец Федерико увидел человека лет тридцати, все лицо которого покрывали порезы. Вошедший остановился возле двери, под которой лежал Гарпия. Сторож был жив, но стонал – наверное, рухнувшая железная плита сломала ему ребра. Неожиданно незнакомец склонился над лежащим стариком, схватился правой рукой за его шею и резким движением вырвал кадык.
Отец Федерико с ужасом увидел, как из горла старика Гарпии хлынул кровавый фонтан. Красные капли попали на лицо вошедшего, и когда тот повернулся к священнику, отцу Федерико показалось, что это кошмарное существо явилось к нему из самой преисподней.
– Пришло время отвечать на вопросы, – сказало создание, приближаясь к скорчившемуся на полу священнику. – Начнем, святоша.
Существо схватило отца Федерико за ворот сутаны и, подняв в воздух, встряхнуло. У священника лязгнули зубы. Существо приблизило рот к уху человека и прорычало:
– Где Аз Гохар?
В голове отца Федерико мысли понеслись, словно табун обезумевших лошадей… Бен Аз Гохар оказался прав! То, во что он так и не поверил до конца, было правдой! Неужели это существо, что стоит перед ним, что с легкостью выбило железную дверь вместе с запором и вырвало горло старику Гарпии, является гулом?
– Где Аз Гохар?– повторило существо.– Где тахши?
Отец Федерико чувствовал, что язык его парализовало страхом. Даже если бы он захотел ответить сейчас, то не смог бы сделать этого чисто физически.
– Где Аз Гохар, святоша? – в третий раз прорычал гул и еще раз встряхнул священника.
– Я ничего не скажу, – выдавил наконец отец Федерико.
– Не скажешь?! – взревел гул и с неожиданной яростью швырнул священника через зал.
Отец Федерико пролетел над рядами скамей и врезался в одну из колонн, поддерживающих высокий свод церкви. Левое плечо его полыхнуло огнем, перед глазами заплясали золотистые искры. Гул несколькими скачками перемахнул проход и оказался рядом с отцом Федерико. Он снова схватил его за одежду и рывком поднял вверх.
– Последний раз спрашиваю: где Аз Гохар? – Изо рта существа на священника пахнуло запахом гнили.
– Он доберется до вас, – прошептал отец Федерико.– Он знает о вас все… Ты умрешь, создание ада!
– Замолчи! – прошипел гул и внезапно начал меняться: глаза его закатились, пальцы, держащие ворот сутаны священника, замерли, превратившись в гипсовые обрубки.
Отец Федерико тоже.замер, напуганный этой переменой.
Через минуту гул снова посмотрел на священника, но теперь в его взгляде появилось знание… Несколько секунд он смотрел на отца Федерико, после чего прошептал мягким голосом, похожим на шелест песка:
– Ты тоже не знаешь, где Аз Гохар… Но ты знаешь другое, святоша. Он вернется сюда завтра утром. Так?
В голове священника промелькнули последние слова Аз Гохара – о том, что он придет в Сант‑Антонио ди Франчезе в субботу утром. Внезапно отец Федерико понял, что это создание только что прочитало его мысли.
– Хорошо, – выдохнул гул, – мы приготовим ему сюрприз…
Тело его сотрясла крупная дрожь, и он опять изменился: во взгляде появилась злость, уголки рта исказила ухмылка.
– Мы приготовим твоему другу сюрприз, – повторил гул, но уже прежним голосом – хриплым и злым. – До утра много времени, так что мы успеем.
Он хихикнул, и от этого тонкого смешка отца Федерико передернуло.
– Приготовься, святоша, – прошептал гул, – сейчас ты увидишь своего Создателя!
Он отпустил ворот сутаны священника и ухватил его рукою за горло. |