Подняв голову, отец Федерико увидел человека лет тридцати, все лицо которого покрывали порезы. Вошедший остановился возле двери, под которой лежал Гарпия. Сторож был жив, но стонал – наверное, рухнувшая железная плита сломала ему ребра. Неожиданно незнакомец склонился над лежащим стариком, схватился правой рукой за его шею и резким движением вырвал кадык.

Отец Федерико с ужасом увидел, как из горла старика Гарпии хлынул кровавый фонтан. Красные капли попали на лицо вошедшего, и когда тот повернулся к священнику, отцу Федерико показалось, что это кошмарное существо явилось к нему из самой преисподней.

– Пришло время отвечать на вопросы, – сказало создание, приближаясь к скорчившемуся на полу священнику. – Начнем, святоша.

Существо схватило отца Федерико за ворот сутаны и, подняв в воздух, встряхнуло. У священника лязгнули зубы. Существо приблизило рот к уху человека и прорычало:

– Где Аз Гохар?

В голове отца Федерико мысли понеслись, словно табун обезумевших лошадей… Бен Аз Гохар оказался прав! То, во что он так и не поверил до конца, было правдой! Неужели это существо, что стоит перед ним, что с легкостью выбило железную дверь вместе с запором и вырвало горло старику Гарпии, является гулом?

– Где Аз Гохар?– повторило существо.– Где тахши?

Отец Федерико чувствовал, что язык его парализовало страхом. Даже если бы он захотел ответить сейчас, то не смог бы сделать этого чисто физически.

– Где Аз Гохар, святоша? – в третий раз прорычал гул и еще раз встряхнул священника.

– Я ничего не скажу, – выдавил наконец отец Федерико.

– Не скажешь?! – взревел гул и с неожиданной яростью швырнул священника через зал.

Отец Федерико пролетел над рядами скамей и врезался в одну из колонн, поддерживающих высокий свод церкви. Левое плечо его полыхнуло огнем, перед глазами заплясали золотистые искры. Гул несколькими скачками перемахнул проход и оказался рядом с отцом Федерико. Он снова схватил его за одежду и рывком поднял вверх.

– Последний раз спрашиваю: где Аз Гохар? – Изо рта существа на священника пахнуло запахом гнили.

– Он доберется до вас, – прошептал отец Федерико.– Он знает о вас все… Ты умрешь, создание ада!

– Замолчи! – прошипел гул и внезапно начал меняться: глаза его закатились, пальцы, держащие ворот сутаны священника, замерли, превратившись в гипсовые обрубки.

Отец Федерико тоже.замер, напуганный этой переменой.

Через минуту гул снова посмотрел на священника, но теперь в его взгляде появилось знание… Несколько секунд он смотрел на отца Федерико, после чего прошептал мягким голосом, похожим на шелест песка:

– Ты тоже не знаешь, где Аз Гохар… Но ты знаешь другое, святоша. Он вернется сюда завтра утром. Так?

В голове священника промелькнули последние слова Аз Гохара – о том, что он придет в Сант‑Антонио ди Франчезе в субботу утром. Внезапно отец Федерико понял, что это создание только что прочитало его мысли.

– Хорошо, – выдохнул гул, – мы приготовим ему сюрприз…

Тело его сотрясла крупная дрожь, и он опять изменился: во взгляде появилась злость, уголки рта исказила ухмылка.

– Мы приготовим твоему другу сюрприз, – повторил гул, но уже прежним голосом – хриплым и злым. – До утра много времени, так что мы успеем.

Он хихикнул, и от этого тонкого смешка отца Федерико передернуло.

– Приготовься, святоша, – прошептал гул, – сейчас ты увидишь своего Создателя!

Он отпустил ворот сутаны священника и ухватил его рукою за горло.