Старик взял с подноса глазированный пончик и колу и подошел к парапету. Поставив банку на парапет, произнес:

– Сосредоточьтесь на южной окраине города, синьор Белов, – там расположены кладбища и, скорее всего, гулы начнут действовать именно там.

Демонолог нахмурился, но ничего не сказал, старик же откусил от пончика и оглядел город.

Пару секунд Гольди разглядывал лицо Аз Гоха‑ра – в профиль оно напомнило ему лицо средневекового воина‑мавра, – наконец выдохнул:

– Синьор Аз Гохар, мы немного отвлеклись от нашего главного разговора, но его необходимо продолжить – ведь вы рассказали не все?

Не поворачивая головы, Аз Гохар кивнул.

– Теперь бы мне хотелось узнать, чего боятся эти создания. Вы уже говорили, что гула можно убить. Объясните: как именно?

Какое‑то время, после того как замолчал комиссар, старик не отвечал, занятый пережевыванием пончика, затем сделал глоток и сказал:

– Насчет первой части вашего вопроса, комиссар… Вы хотите узнать, что действует на гулов?

– Да, вы говорите, что против них бесполезно огнестрельное и холодное оружие, яд и вода – все то, что убивает людей. В таком случае чем можно бороться с гулами? Может быть… – Гольди помедлил, словно не хотел задавать этот вопрос, но все‑таки задал: – Может быть, какими‑то религиозными символами?

Повернув голову, старик внимательно посмотрел на него.

– Религиозными символами? Что вы имеете в виду, комиссар?

Глядя на старика, Гольди облизнул губы– на мгновение ему показалось, что в глазах его проскользнула усмешка, – и выдавил:

– Крест, святая вода, Библия… Я плохо знаком со святынями мусульманства – думаю, в этом вы разбираетесь лучше меня, – но может быть, Коран… – он вдруг запнулся, поняв, что звучит все это как‑то нелепо. – Я и сам в эхо, конечно, не верю, но если исходить из фильмов и книг, то все эти дьявольские существа – вампиры, демоны, духи, – боятся всего этого, вот я и подумал, что на них могут действовать религиозные символы.

Он замолчал. Старик же качнул головой:

– Похоже, вы немного не понимаете ситуации, комиссар. Все упомянутое вами очень далеко от действительности: как вы сказали, вампиры и демоны – лишь персонажи фильмов и книг, их истинная сущность давно искажена и не имеет отношения к реальности, гулы же вполне реальные существа… Что же касается религиозных святынь, то они настолько же соотносятся с действительностью, насколько искажены реальные сущности демонов и вампиров: Библия и Коран не могут действовать на гулов по простейшей причине – они лишь символы современных религий. Гулы существуют столько же, сколько и мир, христианство – последние две тысячи лет, ислам – и того меньше. Это всего лишь очередные религии, развившиеся из предшествующих им, пройдет какое‑то время – и они сменятся более развитыми, поэтому надеяться на то, что их символы будут действовать на существ в тысячи раз более древних, чем они сами, – по меньшей мере, глупо.

Гольди нахмурился– с последними словами Аз Гохара он согласиться не мог,но понимая, что сейчас не время для споров, сказал:

– Хорошо, давайте не будем вдаваться в религиозные диспуты. Но если вы говорите, что христианские и исламские святыни на гулов не действуют, то вопрос от этого не исчезает: что в таком случае действует на них?

Глядя в глаза комиссара, старик протянул:

– Гулы – это реальные существа, живущие в этом мире, но своей природой противопоставленные людям. И то, что во благо человеку, ненавистно гулу. Поэтому больше всего они боятся того, что Ормазд дал своим детям, того, что сопровождало человечество на протяжении всей истории и помогало ему.