В резервном центре управления за Волгой все пришло в движение. На президентский монитор вывели картинку. Инопланетянка с белоснежной кожей и такими же волосами певучим голосом со слегка неправильными интонациями и заметным акцентом читала текст, который походил на предложение о мире и союзе.

– Они предлагают переговоры! – шушукались за спиной президента.

А инопланетянка продолжала вещать:

– Приобщение мира первопредков лишит воли упорствующих варваров и выбьет почву из‑под ног еретиков. Это будет залог победы высшего разума в масштабах всей Вселенной, ибо если первопредки вольются в ряды носителей света высшей воли, перед такой цивилизацией никакая сила не сможет устоять.

Составители второпях включили в текст буквальные цитаты из обращения Ран Тави Теми‑ману к воинам экспедиции, хотя кое‑что в них было явно лишним. Например, зачем землянам знать про еретиков‑антропокенов, если цивилизация истинного разума должна предстать перед ними воплощением монолитного единства?

Но сказанного не воротишь, и Мару Киакан решила, что там, наверху, виднее.

– Воссоединение с цивилизацией истинного разума даст миру первопредков неоценимые преимущества. Бывшие варвары удостоятся просветления и получат доступ к непревзойденным достижениям великой цивилизации антропоксенов А высшие существа подарят людям то, чего не может дать технология, – вечную молодость, безупречное здоровье, продление жизни и безграничные возможности разума.

И все это могло бы показаться весьма заманчивым если не всем, то многим, в том случае, если бы антропоксены на этом остановились.

Но в перечне ценностей истинной цивилизации были еще и другие достижения, и составители обращения как‑то забыли, что для варваров они могут оказаться не столь привлекательны.

– Рождение и смерть перестанут быть случайными событиями и будут совершаться по воле высших существ, исходя из принципов целесообразности и пользы для интересов цивилизации. Бесполезные индивидуумы, неспособные к гармоничному слиянию с высшим разумом, не смогут жить долго, отнимая ресурсы у более ценных особей, и не смогут иметь потомства.

Тут Мару Киакан чуть было не запнулась сама, поскольку она была как раз таким индивидуумом, от которого Хозяин отрекся слишком рано. Раньше, чем она получила возможность иметь потомство.

А в это время во многих квартирах по всей России, где люди примкнули к радиоприемникам и телевизорам, зазвучали в унисон изумленные восклицания:

– Что она такое говорит?!

И следующие фразы уже не могли развеять ощущение, что на предложение о мире это мало похоже.

– Люди смогут вынашивать потомство без неудобств и рожать без боли, они избавятся от необходимости тратить свои силы на воспитание детей.

Дальше можно было не продолжать. Слушатели с фантазией могли сами додумать остальное.

Некоторые с ходу решили, что инопланетяне отменили у себя секс. На самом деле это было не так – они считали варварским пережитком только семейное воспитание детей и избавление от него зачисляли в список самых важных достижений подлинной цивилизации. Но те, кто об этом не знал, могли понять соответствующую фразу из обращения как угодно.

И уж во всяком случае другой вывод, явственно следующий из этой фразы, не вызвал сомнений ни у кого.

Пришельцы собираются отбирать детей у родителей!

В президентском бункере как‑то сразу угас энтузиазм по поводу переговоров, хотя кто‑то – кажется, замминистра иностранных дел – продолжал повторять:

– И все‑таки можно вступить с ними в диалог. Затянуть время, потребовать уступок.