Без груза грузовичок здорово козлит. Пытаюсь задремать, но очередная колдобина возвращает меня обратно в реальность трясучего и прыгающего кузова, а также нудно воющего мотора. Сколько мы так ехали, сказать не могу, но окончательно я пришел в себя от того, что тряска и вой мотора прекратились. Выглянув из-за кабины, я увидел, что мы стоим в чистом поле на развилке, мотор молотил на холостых оборотах. Направо уходила грунтовка, окончательно добитая гусеницами какой-то бронетехники, налево - вполне приличное, по фронтовым меркам, шоссе.

   - Чего стоим, кого ждем? - поинтересовался я у сидящих в кабине.

   Лейтенант сидел, уткнувшись в карту, разложенную на коленях. Ответил водитель, высунув голову в свое окно.

   - Думаем, куда ехать. Направо - короче, налево - дорога лучше.

   - Налево, - тут же принял решение я. - Короткая дорога не всегда самая быстрая. У тебя не "шевроле", на полуторке мы на ней быстро увязнем, а вдвоем с товарищем лейтенантом ее не вытолкать.

   Видимо, проявив неуважение к ввереному агрегату, я чувствительно задел душу нашего водителя.

   - Кто бы говорил! Вон ты кабан, какой здоровый, и без лейтенанта управишься.

   - А вот я сейчас как дам кому-то сапогом по наглой морде...

   Я привстал, делая вид, что собираюсь реализовать свою угрозу. Голова моего оппонента поспешно скрылась в кабине. Я уже собирался с удовлетворением плюхнуться обратно, но в следующую секунду уже колотил кулаком по кабине.

   - Воздух!!!

   Из кабины опять показался шофер.

   - Чего?

   - Того! Воздух! Давай на обочину!

   Скрежетнув торопливо втыкаемой передачей, полуторка прыгнула вперед и замерла на обочине. Прихватив мешки с сухпаем, я выпрыгнул на дорогу и крикнул водителю.

   - Открывай борта!

   - Зачем? - удивился лейтенант.

   Более опытный шофер меня сразу понял. Мальчики у Геринга дотошные, если заметили что-то - обязательно вернутся, чтобы проверить. Мы же попробуем сымитировать брошенный автомобиль. На открытом месте от пары "худых" все равно не уйти, а расстреливать брошенную машину у них азарта не будет. Главное - не начать метаться, когда они по машине садить начнут.

   Заметят или нет? Заметят или нет? Заметят... Заметили! Две точки в небе сначала замирают, а потом начинают почти незаметно расти в размерах.

   - Бежим!

   Отбежав на сотню метров, мы плюхаемся в кювет и роем носами землю. Поднять голову я рискнул, только когда прервался треск пулеметной очереди. Первый "мессер" звеня двигателем, вышел из пологого пике, второй оставался выше и в атаке не участвовал, видимо, следил за небом и контролировал результаты штурмовки первого.

   - Ушли? - поднял голову Шепелин.

   - Лежите, товарищ лейтенант, может, еще на второй заход пойдут.

   Не пошли. Уходили они на запад, значит, шли с охоты, выработав горючее. Выждав минут пять, возвращаемся к машине. Одна из пуль пробила заднюю стенку кабины и диван пассажира, из дырки торчат клочья какого-то материала. Еще пару дыр я обнаруживаю в кузове.

   - Хорошо, что он снаряды пожалел - так легко бы не отделались.

   - Главное бензобак и скаты целы, - подводит итог водитель. - Ну что, поехали?

   До Миллерово добрались засветло.