- А как в город выйдешь... И смех, и грех.

   Дед пьяненько захихикал.

   - Я вот тебе анекдот расскажу. Вышли два солдатика в город, приняли в трактире, как положено. Ну и приперло их по малой нужде. А где? Кругом дома каменные, люди ходят. А один из них совсем неграмотный был, а второй-то грамоту чуть разбирал. Идут они, место ищут. Видят - на доме вывеска "институт". Второй читает "ни ссы тут" и первому говорит "идем дальше, здесь нельзя". Идут, видят другую вывеску "таможня", второй читает "там можня". Ну и справили нужду солдатики-то!

   Дед зашелся смехом. Незатейливый, однако, юмор был у предков.

   - У этого анекдота продолжение есть.

   - Это какое же? - заинтересовался старик.

   - А такое. Делают солдатики свое дело. Первый второго и спрашивает: "почему я писаю слышно, а ты писаешь не слышно"? А второй ему и отвечает: "так ты писаешь на панель, а я сзади тебе на шинель"!

   - На шинель!

   Подвыпивший дед смеялся так, что чуть не свалился с табурета. А откуда я этот анекдот знаю? Дед рассказывал. Живучий оказался анекдот, но в пору всеобщей грамотности уже неактуальный.

   - Хватит вам, - вмешалась молчавшая до этого момента хозяйка, - спать пора, ночь на дворе.

   Утром я проснулся со страшной головной болью, и погода здесь, похоже, ни при чем. На меня алкоголь вообще плохо действуют, а вчера мы с дедом раздавили поллитру на двоих. Утром наступила жестокая расплата. Пришлось старику отпаивать меня капустным рассолом. Капусту мы съели позже, когда голова немного пришла в норму и начала соображать. В результате я покинул гостеприимный дом не утром, как рассчитывал, а после полудня, когда кукушка в старинных ходиках прокуковала двенадцать раз. Пеший марш по грунтовой дороге пошел на пользу здоровью. Легкий ветерок выдул остатки алкоголя из мозга, и к конечной цели путешествия я пришел два часа спустя прямо как огурчик, такой же зеленый и небритый.

   Деревенька была невелика, дорога, по которой я пришел, рассекала ее на две почти равные части. Дома - потемневшие от времени бревенчатые пятистенки, со стороны улицы заборы слеплены из подручных материалов, видно, что живут небогато. А вот людей на улице не наблюдалось. Подойдя ближе, я увидел в одном из дворов бабку, кормившую курей. Я подошел к забору, подождал, пока она закончит свое дело, и только тогда окликнул.

   - Бог в помощь, бабушка.

   - Ой! Напугал! И тебе не хворать, сынок. Зачем пожаловал?

   - Коноваловых ищу. Не подскажешь, бабушка, где их дом?

   - А который тебе нужен? Иван или Андрей?

   О том, что Коноваловых в деревне может быть несколько, я не подумал, а какое имя у Сашкиного отца, не знал. Пришлось выкручиваться.

   - У которого младший сын Сашка сейчас зенитчиком служит.

   - А-а-а. Это тебе к Ивану нужно. От меня третий дом налево.

   - Спасибо, бабушка.

   Я уже сделал пару шагов в указанном направлении, но тут она меня окликнула.

   - Постой, сынок.

   Я обернулся.

   - Так на него это... Похоронка на него пришла.

   Казалось, земля ушла у меня из-под ног. Если бы не забор, за который я ухватился, то, наверное, упал. Я смог только прохрипеть.

   - Когда?

   - Да уж недели две как. Что с тобой, милок? Постой, я тебе водички принесу.

   - Не надо.

   Я сумел справиться с секундной слабостью и на ватных ногах пошел по улице.