- Что нашел? - поинтересовался я.

   - Вот.

   Дед продемонстрировал мне круглую металлическую коробочку.

   - Зачем она тебе?

   - Табак хранить буду.

   Дед начал ковырять коробку, пытаясь ее открыть. Когда я уже отворачивался, то мне показалось, что я услышал негромкий щелчок.

   - Ты что творишь?!

   Подошедший Аникушин выхватил коробочку у Мазаева и бросил ее в овраг. Грохнул взрыв. Тут же примчался комбат, как будто специально где-то рядом поджидал.

   - Что это было?

   - Граната, - пояснил Аникушин, - наступательная. Румынская. Или венгерская.

   - Три наряда вне очереди! - отреагировал Александров. - А вам, товарищ сержант, выговор.

   И ушел еще до того, как ефрейтор успел открыть рот. После ухода лейтенанта Аникушин дал Деду смачный подзатыльник.

   - Из-за тебя все, паразитина! Наряды за меня отработаешь.

   - Ну и отработаю, - пробурчал Мазаев, поднимая шапку из мокрой снежной каши. - Чего сразу драться?

   До рассвета пытались ковырять неоттаявшую землю лопатами. Бесполезно. Тут же заливает талой водой. Плюнули и оставили орудия прямо на грунте. Все равно скоро вперед.

  

   Дороги развезло окончательно. Танки ушли вперед, а мы остались. Где-то там впереди грохочет, то чуть сильнее, то постепенно затихая и отдаляясь. День и ночь мы простояли на месте, потом вместе со штабом и тыловыми частями продвинулись немного на юг и замерли еще на два дня. Наметился кризис с подвозом горючего и боеприпасов, да и с кормежкой тоже, сидим на сухом пайке.

   Утром меня и командира первого взвода вызвал комбат.

   - Корпус ведет бой за важный опорный пункт. Противник сопротивляется отчаянно, его поддерживает авиация с аэродромов Днепропетровска, бригадная батарея... Короче, можно считать, что ее нет. Получен приказ выдвинуться вот сюда.

   Карандаш лейтенанта уперся в точку на карте. Направление на юго-запад, километров пятнадцать-двадцать. А это что? Днепр? До него еще километров тридцать пять-сорок. Далековато забрались, не нравится мне это.

   - Готовность к маршу через час. Порядок следования в походной колонне...

   Одна часть моего сознания слушает лейтенанта, запоминает и прикидывает, как лучше организовать марш взвода. Вторая же истошно вопит "Стой! Не иди туда! Туда нельзя!". Я смотрю на лица обоих лейтенантов: молодые, чуть уставшие парни, которые делают свою привычную работу. Опасную, тяжелую, но работу. Боже мой! Они же ничего не знают! Еще не поздно их остановить. Одно дело, когда ты сидишь в окопе, ждешь вражеского удара и твердо знаешь, что уходить отсюда нельзя. Ни при каких обстоятельствах нельзя, кроме прямого приказа сверху. И совсем другое, когда не надо никуда идти, надо просто остаться на месте, и все будут живы. И я в том числе.

   - Вопросы?

   - Нет вопросов, товарищ лейтенант.

   - Выполняйте.

   - Есть!

   - Есть!

   Пропустив первого взводного, я выхожу из палатки и иду к позициям взвода. Надо довести задачу до бойцов и подготовиться к маршу. Там тоже люди, и их нужно прикрыть от атак с воздуха.

  

   Дорога нырнула в небольшую лощину, у правой обочины замер немецкий полугусеничный тягач.