- Дождусь темноты и по одному выведу орудия назад в безопасное место. Прием.

   - Дождись и выведи. Только не назад, а вперед. Назад тебе сейчас лучше не возвращаться, поверь мне.

   - Понял, товарищ майор. Связь кончаю.

   - Удачи тебе, сынок.

   Гарнитуру я вернул связисту, а сам направился к Ерофееву. Подползаю к Кольке и пытаюсь глядя в бинокль отыскать фрицевскую позицию. Полевой бинокль шестикратного увеличения с сеткой на линзах, в латунном корпусе, выкрашенном черной краской, на коричневом кожаном ремешке достался мне от Угрюмова. Шарю взглядом по небольшим снежным холмикам и ничего не вижу.

   - Колька, ты их видишь?

   - Вижу.

   - Где?

   - Во-он бугорок...

   - Какой бугорок? Их здесь до черта.

   - Вон, с кустиком.

   Бугорок с торчащими из снега прутьями я отыскал, а фрицев нет.

   - И где?

   - Чуть левее...

   Наконец до меня доходит, что темное пятно - это дульный тормоз. Дальше виден выкрашенный белой краской ствол, а вон и край щита торчит. Хорошо замаскировались, гады. И никакого движения. И пулемета у них нет.

   Скатываюсь вниз и подхожу к Аникушину с Илизаровым.

   - Ну что? Будем темноты ждать?

   - Зачем? - удивляет меня ефрейтор. - Фрицы, думаю, уже сбежали.

   - ?!

   - Сам посуди. По второму грузовику они какими стреляли?

   - Бронебойными.

   - Вот. А почему бронебойными?

   - У них осколочные закончились! - догадался я.

   Смотрю на брошенный немецкий тягач, и вся картина сразу складывается. Тягач сломался, расчет откатил пушку с дороги, дождался первой же русской колонны, которой на свою беду оказалась наша батарея, и выпустил по ней все, что у него осталось. Будь у них еще хоть один снаряд, орудие мы бы просто так не откатили. А они свою задачу выполнили и ушли, минут десять тому, попробуй догони.

   - Проверить надо.

   - Надо, - соглашается Аникушин.

   - Кто пойдет?

   Может, не все немцы ушли. И патроны винтовочные у них наверняка остались.

   - Я пойду, - вызывается Илизаров.

   Берет свой ППШ и, проваливаясь, медленно идет по заснеженному полю. Все напряженно следят за его фигурой. Сто метров, еще сто. На третьей сотне становится ясно, что фрицев и след простыл.

   - Приготовиться к маршу!

   Расчеты переводят орудия в походное положение, убирают снаряды в кузов. Уцелевшую пушку первого взвода цепляем к первой машине. Надеюсь, у "шевроле" хватит лошадиных сил утащить сразу две. Возвращается Илизаров.

   - Прицел и замок сняли. Потом по балочке ушли. Я им гранату в казенник сунул, в ствол не влезла.

   - По машинам!

   А раненый из первого взвода - Пятаков, умер. Его, как других погибших из первого взвода мы так и не похоронили. Не было времени, поставленную задачу надо выполнять.

  

   Глава 6.

  

   В тот день до цели мы так и не добрались. Со вторым орудием скорость движения упала до десяти-пятнадцати километров в час. Полный привод не спасал, приходилось выбираться и выталкивать автопоезд из очередной снежно-ледяной лужи. А потом "шевроле" встал. Причем довольно удачно - прямо посреди населенного пункта. Степаныч со вторым водителем, матерясь, начали ковыряться в моторе, подсвечивая себе переноской.