Но сэр Вебрандт был занят тем, что отбивался от трех оборванцев, один из которых схватил его коня под уздцы. Два других пытались выбить его из седла цепом и дубиной.

 С их самодельным оружием, у нападающих не было бы ни единого шанса против рыцарей, но их оказалось в два раза больше.

 – Кто они? – Алекто сидела белее мела.

 – Разбойники.

 Ее глаза широко распахнулись.

 – Но… но…

 – Тише, Алекто.

 Я быстро думала.

 Но единственной разумной мыслью было то, что мы выберемся, лишь если рыцари сумеют отбиться. Мысли метались, как руки кухарки, взбивающей масло.

 – Мы могли бы вызвать Покро…

 – Как вы предлагаете развести костер в повозке? – раздраженно перебила я, сама понимая, что вызов Покровителя решил бы сейчас нашу проблему.

 Но явиться защитник рода Морхольт может лишь через огонь, а разжечь его на дороге посреди заснеженного леса не представлялось возможным.

 Тут я увидела Каутина. Он что то прокричал и направил коня в нашу сторону, но его сразу же перехватили двое нападавших. Каутин одним ударом свалил первого, но второму удалось подобраться к нему и потащить с седла…

 Я быстро повернулась к Алекто и, сунув руку под сиденье, протянула ей кинжал.

 – Держи. Сейчас ты побежишь к лесу и укроешься там. Если кто то приблизится, бей не раздумывая.

 Она вцепилась в рукоять до побелевших костяшек.

 – А вы? – Ее била мелкая дрожь.

 – Я сделаю то же самое.

 Вот только второго кинжала у меня не было.

 – Миледи…

 – Живее, – распахнула дверцу я.

 Глянув в последний раз, Алекто выпрыгнула наружу и бросилась к лесу, от которого нас отделяло около пятидесяти ярдов . Подобрав подол, я покинула повозку следом за ней.

 Наст ломался под подошвами, бок кололо от быстрого бега. В стороне Эли испуганно смотрел на разбойника, у которого каким то чудом выбил дубину, и на которого теперь наставлял свой укороченный меч. Он получил его перед выездом и так им гордился… Я невольно замедлила бег.

 В этот момент в меня и врезалось тело. Холодный удар о снег, и меня рванули за волосы.

 – Куда это ты собралась?

 Я попыталась ударить нападавшего, но мою руку перехватили и сжали так, что белый лес почернел.

 С трудом я все же подняла голову. Перед глазами прыгал и дергался силуэт бегущей к лесу Алекто. Еще чуть чуть… каких то двадцать ярдов.

 Она мельком обернулась на ходу и тут же споткнулась, увидев меня на снегу.

 – Мама!

 – Нет, Алекто! Беги!

 Она явно разрывалась между приказом и порывом броситься ко мне и тут же оказалась перехвачена разбойником.

 – Кто тут у нас? Гляньте, какая леди! – стиснул он ее щеки. Другой рукой обхватил поперек туловища.

 Алекто пыталась отвернуть лицо.

 – Убери руки!

 – Побрыкайся мне еще! – тряхнул он ее.

 В ответ Алекто попыталась его лягнуть. Меня охватила настоящая паника. Я с ужасом смотрела на то, как Алекто бьется, но и ее пыл быстро заканчивался.

 Она металась глазами по дороге, перебегая от распростертых на земле тел к отступающим под ударами дубин и кольев рыцарям и лужам крови на снегу.

 Я попыталась подняться, но меня тут же придавили обратно. Алекто снова дернулась.

 – Я же сказала: убери руки!

 Мелькнула сталь, и разбойник взвыл, зажимая раненую кинжалом щеку.

 – Ах ты…

 Он замахнулся, и тут вдруг Алекто странно изогнулась.