– Как эта штука работает? – спросила она у Тэвернера. – Мне трудно поверить, что вы имеете моментальный контакт с «Затишьем».

Обычной передаче сигналов мешали бы скалы. Но Майлс утверждал, что его передатчик был особенным Он посылал и принимал сообщения без временной задержки. По словам амниона, дальность действия этого устройства составляла два с половиной световых года.

Тэвернер равнодушно взглянул на нее, словно пожал плечами.

– Работа передатчика основана на резонансных свойствах определенных кристаллов, – бесстрастно ответил он. – Вы думаете, я неверно описал вам его технические характеристики?

Сорас покачала головой.

– Вы не так глупы, чтобы лгать мне.

«Не при таких обстоятельствах».

– Я просто удивлена, что подобный вид связи возможен.

Ей хотелось получить подтверждение, что «Затишье» действительно было «отвлечено» полицейским крейсером. Желая скрыть свои намерения, она непринужденно добавила:

– Наша миссия упростилась бы, если бы мы установили одно из таких устройств на борту «Трубы». Во-первых, мы знали бы, куда она направляется. Во-вторых, я могла бы заставить того мальчишку докладывать мне о планах Термопайла. Это помогло бы нам больше, чем поломка двигателей.

Она не сомневалась, что Сиро Васак выполнил бы ее приказ при первой возможности. Сорас разбиралась в людях и умела манипулировать их страхами. Но, очевидно, команда «Трубы» заметила ужас мальчика, заподозрила неладное и помешала ему произвести диверсию.

– Это пустой разговор, капитан Чатлейн, – ответил Тэвернер. – Подобные устройства очень сложны для производства. «Затишье» не могло дать нам второй экземпляр. А от своего я не стал бы отказываться.

Наверное, он воспринял ее слова буквально. В нем почти не осталось ничего человеческого. Сорас взяла это на заметку.

– Как наши дела, пилот? – оборвав амниона, спросила она. – Стало полегче?

– Пока неплохо, капитан, – сохраняя концентрацию, ответил мужчина. – Не скажу, что стало легче, но я уже привык.

– Ты не устал? Мне не хотелось бы менять тебя. Но если ты хочешь отдохнуть, я вызову на мостик второго пилота.

– Со мной все в порядке.

Он повернулся к ней и с печальной улыбкой добавил:

– Ситуация серьезная. Я не хочу доверять управление кому-то другому.

Чатлейн выгнула брови. Особый блеск в его глазах и странный тон помогли ей понять, что пилот разделял ее надежду – она и штурман были не единственными, кто уловил возможность спасения. Если к ним присоединится стрелок…

Уклоняясь от пристального взгляда амниона, Сорас повернулась к штурману.

– Какие новости?

– Пока ничего определенного, капитан.

Она напряженно вглядывалась в экраны.

– Мы приближаемся к краю роя. До нас уже доходят отголоски битвы. Некоторые сигналы отличаются от статических помех. Если «Затишье» и корабль полиции обстреливают друг друга плазменными пушками, то значит, я принимаю эмиссию взрывов, просочившуюся между скал. Через пять минут я дам более точный отчет.

– «Затишье» действительно сражается с кораблем полиции Концерна, – нехотя подтвердил Тэвернер.

– В таком случае нам пора зарядить орудия, – тихо напомнила Сорас.

Стрелок молча кивнул.

Итак, осталось пять минут. Или меньше?

– Капитан, – внезапно объявила штурман, – это эмиссия взрывов. Мы почти на месте. Через двадцать минут корабль выйдет в чистый космос.