— И вы это можете сделать?

— Могу. Даже при вас, вот прямо сейчас могу. Только сразу оговорюсь, что за пределы родной реальности я не ходок. Каждому свое. Вот вы оба странники, а вернуться в прошлое не можете. Но помочь вам в моих силах.

— Как?

— Когда, говоришь, твою дочь похитили? — обратился к Кутепову. — Только не спеши, по дням посчитай. Времени-то, как я понял, совсем мало прошло.

— А что считать? В вашей реальности мы двадцать третий день обретаемся.

— Вот от этой цифры и оттолкнемся. Только сразу предупреждаю, внучки, я не воин, а всего лишь Велесов ведун. Я могу вернуться в прошлое, пересмотреть некую ситуацию, сделать другой выбор и получить здесь физически видимые результаты того изменения, которое создал. Но это вряд ли. Стар! А вот глянуть на твою дочь, как она там, где именно, с кем. И самое главное, где находится на сегодняшний день.

Кутепов встрепенулся. Если все как говорит старец верно, то отпадает самый важный этап блужданий по этой отсталой реальности. Отпадает поиск! Схватив старика за кисть руки сжал как клещами. Выпалил в сердцах:

— Делай, дед! Делай! Потом что хочешь от меня требуй! Только сделай!

— Ладно! Сделаю! Только перестань меня как грушу трясти.

Только что в курене седели втроем. Миг. И оба, Андрюха с Кутеповым, таращутся друг на друга воловьими, непонимающими глазами. Место, где только что восседал старец, пустовало. Александр потянулся, ладонью дотронулся до лавки на которой сидел дед. Теплое. Снова скосил взгляд на напарника.

— Ты это видел? Р-раз и…

Андрюха кивнул. Дед Сергей про такое даже не упоминал. Может просто не знал. Ведь когда он гостевал у этого фрукта, там, в другом мире, тогда шла война и интересы другими были. Нет, ну это же надо такому случиться… Как говорится, сам не из простых, но чтоб до такого… это постараться нужно.

Неожиданно, словно из воздуха материализовался старец, только видно, что уставший и покрытый пылью дорог, будто и в бане три часа назад с ними не парился.

— Ф-фух! Умотали Сивку крутые горки!

Тут же налил в граненый стакан мутноватого самогону и одним махом оприходовал в глотку. Как ни в чем, не бывало принялся с аппетитом уплетать снедь на столе. Парни притихнув, еще не осознав реалий происшедшего, молча наблюдали за ним.

— Эх! — словно сытый клещ, отвалился к стене. — Теперь и жить веселей. А то оголодал, несколько дней толком не ел. Ну а вы, что притихли? Спрашивайте. Мне поторопиться нужно, пока парная не остыла.

Вдвоем выйдя на улицу, спорили до соплей. Громко и в голос. Собрав любопытствующих за плетнями. Дело к вечеру, вот-вот солнце сядет, народ от хозяйства освободился, а тут как словно по заявкам развлекуха под самым боком. Кардаш со товарищи, тоже уши греют.

— Да пойми ты, дурья башка! Нам обратно пробиваться нужно! Он же ясно сказал, в Туретчину ее по морю везут!

— Да. А еще сказал, что нам с тобой обязательно дорога через Ростов лежать должна.

— Ну мало ли, что старому маразматику на ум придет!

— Этот маразматик тебе почти весь расклад дал.

— А время? Упустим?

— Наверстаем опосля.

— Ага! Его наверстаешь! Ну зачем Ростов?

— Хотя бы для того, чтоб парни живыми добрались. А твою дочку по-любому освободим. Не сомневайся!

Кутепов «сдулся». Откуда возникает ощущение, что жить так, как вы жили прежде, невозможно? У некоторых людей оно проявляется очень сильно, хотя вроде бы обстоятельства их жизни не столь трагичны, хотя оценка трагичности весьма субъективна.