Колодяжный вошел решительно. К груди была приколота орденская планка, точно его кровь, пролитая в Берлине, была его последним доводом. Он явно готовился к битве, быть может, даже последней.

Лобус на этот раз разместился не под бочком у шефини, а в последнем ряду напротив докладчика и теперь держал под прицелом всю аудиторию.

– Для начала я хочу напомнить уважаемому собранию о событиях двадцатилетней давности, – затаив коварные нотки, начал Колодяжный. – Именно тогда была организована первая и последняя экспедиция на перевал Хозар, и ваш непокорный слуга был ее участником.

Боковым зрением Глеб заметил, как напрягся Лобус. Он свел густые брови к переносью и впился в докладчика тяжелым взглядом. Всего один раз встретившись с ним глазами, Колодяжный внезапно потерял уверенность. Он даже стал меньше ростом. Поминутно вытирая платком потный лоб, он попытался продолжить доклад:

– О таинственной пещере в кавказских горах скупо упоминают хазарские источники. Однажды хазарский хан Булан охотился в горах северо-западнее Эльбруса и в одной из пещер встретил старцев, тайно справляющих шаббат. Мудрецы показали ему боговдохновенные книги, свитки и реликвии. Прошло немного времени, и царь хазар принял иудаизм. Священные предметы из пещеры были перевезены в Итиль. Через несколько лет новую веру тайно приняла хазарская знать. Долгое время они были вынуждены скрывать свою веру от подданных. Не последнюю роль в победе иудаизма сыграл коммерческий гений «людей пустыни». Этому «злохитрому змею» удалось опутать «степную волчицу» и заставить ее жить в долг. Новая вера стала для хазар печатью тайного могущества и одновременно проклятия. Через двести лет, после того, как ханы Ашины сменили веру, в крови правящей династии не осталось и капли степной крови, а плодородные долины и реки Хазарии стали обетованной землей для предприимчивых пришельцев. За двести лет своей «новой истории» Хазария накопила гигантские богатства. Она столь успешно торговала и посредничала в сделках, держала столь высокие торговые пошлины и столь энергично распоряжалась сухопутными, речными и морскими путями, что к началу десятого века стала воистину Золотой. Но нельзя думать, что «золотой дождь» пролился на головы основателей империи. По свидетельствам средневековых авторов, «черные хазары», бывшие «люди степи», жили в непролазной грязи и бедности. Властную вершину хазарской пирамиды занимала царская раса.

Степняки были хорошими воинами, их руками «царская раса» успешно воевала с соседями. К середине десятого века Киевское княжество стало данником иудейского царя. Произошло это после карательного похода «досточтимого Песаха» – хазарского полководца. Во главе наемной армии он отбросил русов от берегов Азовского моря, опустошил земли полян, древлян, вятичей и осадил Киев. Известно, что в завоеванных городах хазары «низвергали всех необрезанных», то есть попросту уничтожали христиан и язычников…

– Нельзя ли покороче! – одернула докладчика Суса и нервно позвонила в колокольчик.

– Отчего же нельзя? – изумился Колодяжный. – Дальше еще интереснее! По всей видимости, после крушения каганата хазарские сокровища удалось спасти и спрятать в горах, в той самой пещере, где некогда царь Булан встретил молящихся старцев.

На границе Осетии и Чечни есть перевал с любопытным названием Хазарские ворота. Доминирующая высотка когда-то звалась Сион, но нам известно и ее славянское название – Богура, иначе Бог-гора. Тайник Богуры был известен с глубокой древности. Первым, кто случайно открыл его, был купец Канашкин. И мы многим обязаны хазарскому золоту!

– Да это просто «Двенадцать стульев» какие-то! Вам не кажется? – прыснула Сусанна Самуиловна.