Хэн пожал плечами.

— Как пожелаешь, я не против, — сказал он. — Добро пожаловать в нашу дружную компанию.

Таким образом, полет оказался весьма насыщенным по численности, но, к счастью, коротким.

* * *

Флот повстанцев собрался уже практически в полном составе, как и большинство контрабандистских кораблей. Бриа и другие командиры проводили последние брифинги, чтобы каждый контрабандист и каждый штурмовой отряд знал свою роль и задачу. На каждую эскадрилью приходилось по меньшей мере по три-четыре корабля контрабандистов, которые проведут их через атмосферу. На Илезии сейчас было девять колоний и столько же было атакующих отрядов, каждый под руководством таких же командиров, как Бриа.

Для себя она выбрала самую сложную цель — Первую колонию. Там находились самые крупные склады, там было больше всего паломников, и там была наилучшая оборона. Но Бриа не сомневалась, что эскадрилье Красной руки по силам с этим справиться.

Особенно когда рядом был Хэн. К этому времени он успел познакомиться с Джейсом Паолом, Дайно Хиксом и прочими ее офицерами. Ему было интересно, знал ли кто-нибудь из них о том, что он и их командир теперь были вместе.

Уничтожение жрецов на Илезии могло начаться в любой момент, и главная атака была назначена на завтрашнее утро (по стандартному корабельному времени, не связанному с илезианскими сутками), когда паломники будут жаждать Возрадования и подчинятся приказам любого, кто пообещает им его…

Тем же вечером, за ужином на камбузе «Возмездия», внимание Хэна привлек обзорный экран с многочисленными скоплениями кораблей. Знакомый силуэт, который он помнил с детства, появился перед ним.

Он прекратил жевать, поспешно проглотил еду и ткнул в экран пальцем.

— Бриа! Этот большой старый транспортник! Где вы взяли его?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Выглядит знакомо, да?

Хэн кивнул.

— Готов поклясться, это «Мечта торговца»! Корабль, на котором я вырос!

Она кивнула.

— Это он. Я берегла его, чтобы сделать сюрприз. Кореллианское сопротивление купило его пару лет назад практически за гроши, и мы переделали его в транспорт для войск. Мы назвали его «Освободитель».

Хэн думал, что корабль затерялся где-то на просторах космоса после смерти Гарриса Шайка. Глядя на старый корабль, он почувствовал, как сжалось его горло. Он был рад знать, что «Освободитель» получил новую жизнь.

— Ты хочешь отвезти на нем паломников в безопасное место, да?

— Скольких смогу, — согласилась она. — Твой старый дом отвезет их к новой жизни, Хэн.

Он кивнул и закончил ужин, почти не сводя глаз с огромного старинного фрахтовика. Воспоминания переполняли его… воспоминания о Дьюланне.

Так как «Сокол» не мог похвастаться достаточным количеством спальных мест, Хэн решил остаться в каюте Брии. Они крепко обняли друг друга, ясно осознавая, что завтра их ждет бой.

А в бою… люди умирали.

— После завтрашнего дня, — прошептал Хэн в темноте, — мы всегда будем вместе. Пообещай мне.

— Я обещаю, — сказала она. — Мы будем вместе.

Он вздохнул и расслабился.

— Да, — сказал он. — И… Бриа?

— Да?

— Береги себя завтра, дорогая.

По ее голосу он почувствовал, что она улыбается.

— Хорошо. Ты тоже, ладно?

— Конечно.

* * *

Несколько часов спустя, чуткий сон Брии прервал, тихий звон ее каютного передатчика.