– Бес с тобой, – усмехнулся Змей, – чинишь за свой счет.

– Как обычно, – едва заметно улыбнулся Юрген.

– Подъезжай ко мне домой, у нас с Мартиной к тебе дело.

Юрген кивнул и отключился.

Стейн расплатился по счету, и мы вышли в залитый солнцем, по-летнему теплый день. Змей собрался вызвать наемный мобиль, но я его опередила: накрыла линзу пальцами, лукаво улыбнулась:

– У меня есть идея получше! – И потащила его к остановке духовозок.

Наверное, я поступила неправильно. Просто очень хотелось немного отсрочить вторую за день встречу с матерью теневика. В том, что она будет, сомнений не было. Надо же Эмме убедиться, что я услышала и поняла ее слова?

Услышала. Поняла. И нашла выход: дружба с ее сыном.

Я затащила Змея в подкатившую духовозку.

Внутри оказалось людно, шумно и прохладно: очевидно, включили охлаждающие воздух заклинания.

Водитель взял плату, нажал на звонок, и наш транспорт бодро заспешил по мостовой.

Свободное место оказалось всего одно, в самом конце салона. Рядом с ним девушка в яркой вязаной кофте сидела на коленях парня. Глядя друг на друга, они совершенно не замечали, что кресло сбоку у окна освободилось.

Подавив завистливый вздох: у них точно нет брака по извращенным обрядам древности, я вцепилась в ремень под потолком.

Стейн тихо хмыкнул, устроился на сиденье и усадил меня к себе на колени. А я не стала высвобождаться…

Женщина с седой короной волос тут же поджала губы и пробормотала себе под нос:

– Совсем с этой весной стыд потеряли!

Мы ничего не теряли, мы просто наслаждались неторопливой поездкой. Разглядывая пестрые витрины с магическими надписями, широкие улицы, забитые мобилями, тротуары, где яблоку негде было упасть, я обнимала Змея за шею. А в голове бродили совершенно не дружеские мысли…

Глава 19

– …В общем, вот такая ситуация, – закончил Змей.

Мы со Стейном сидели на матрасе, Юрген устроился на втором, напротив. Он уже ждал нас в кладовке, как величал свой домашний полигон Змей. Внимательно слушая рассказ друга о слишком самостоятельной личной жизни, которая самостоятельно связала его с проклятой бытовичкой, Юрген кивал, искоса поглядывая на меня.

– Подопытный зверек готов приступить к испытаниям. – Юрг перевернул руки, расслабленно лежавшие на коленях, ладонями вверх.

Сняв перчатки, я стянула защиту с кожи. Она стала видимой и повисла на шее и руках сотканными из магии лоскутами. Юрген оценил мои аксессуары тихим хмыканьем.

– А что? Зато можно не бояться, что у кого-то еще будут такие же украшения! – пробормотала я.

Змей улыбнулся, приобнял меня за плечи.

– Поехали.

И мы поехали, то бишь двинулись на ощупь к светлой цели: избавить меня от хотя бы половины проклятия.

Прикрыв глаза, Змей переплел пальцы в замок перед грудью. Вокруг них цветком темного пламени распустились тени. Пульсируя, они то тянулись в стороны, то исчезали. Вокруг них колыхалось прозрачное марево, повторяя движение темных чар. Обычно второй дар Стейна был невидим. Он просто отталкивал или направлял обратно чужую магию. Но сегодня магия была в нем самом. И он перетягивал ее на себя, перетягивал проклятие.

Я никакой разницы не чувствовала, потому что Змею приходилось разбираться с тем, что уже было внутри его. Помочь или подсказать, как лучше, ни я, ни Юрг тоже не могли. Оставалось надеться, что Змей хорошо знает свой дар и разберется. И послушно выполнять его команды.

Раз в четверть часа Стейн говорил:

– Давай.

Я касалась пальцами ладоней Юргена и задавала вопрос о детстве теневика. Что мы творили, будучи мелкими? Ничего криминального. Шалости, да и только.

Но Юрген оказался весьма непоседливым ребенком…

Попробовать на зуб столешницу, чтобы убедиться в правоте слов няни, обещавшей прочные зубы вместо выпавших молочных? Легко.