Змей проводил меня к месту встречи с Ненси, шутливо посоветовал, если заблужусь, держаться забора, и ушел раньше, чем его заметила сестра.

– Мартиша! – Ненси повисла на моей шее, звонко чмокнула в щеку и, поглядывая на густую дымку вокруг, затараторила: – Я слышала, как папа говорил дедушке по линзе, что проблем с тобой не будет. А тот ругался, что идея с Играми даже ради огромной прибыли не самая лучшая!

Что еще за прибыль? Бернард же выбыл из Игр? Значит, вариант победить и добраться до императора отпал…

– И все, я не дослушала. – Ненси дернула упавшую на глаза прядь, завившаяся от влажности кудряшка спружинила. – Бернард из комнаты выперся… Ой, ты не знаешь! Отец дом снял на улице Солнечной Луары! Номер пять. Милый такой особнячок…

Сестричка запнулась на полуслове, глядя на плечистую тень, возникшую в тумане. Змей решил убедиться, что я не буду плутать тут до утра?

Клубы тумана пришли в движение. Юрг приветливо улыбнулся Ненси и пожелал доброго вечера. Странно было видеть улыбку теневика вместо его вечно недовольной физиономии…

– А мы с вами встречались! – радостно напомнила Юргену Ненси.

Захотелось стукнуть ее по макушке. Вот же неугомонная! То Кристофу глазки строит, теперь Юргу.

– Ну все, я пошла. – Сестричка накрутила на палец прядь, сделала шаг и замерла, озадаченно оглядываясь по сторонам. – А куда идти?

– Прямо до ворот, потом прямо по дороге, – насмешливо сориентировала я. – Ты же мобиль не отпустила, я надеюсь?

Ненси растянула губы в виноватой улыбке. Отпустила.

– Я провожу, – неожиданно вызвался Юрг.

– Я тоже. – Все равно нам по пути.

К воротам мы маршировали рука об руку с Ненси.

Наемный мобиль из-за тумана обещали только через час.

Сестричка трещала без умолку, Юрг отвечал. Десять минут спустя я почувствовала себя лишней. Решив, что Юрген не маленький и прекрасно понимает разницу между приятным общением и отношениями, я оставила их вдвоем. Почти вдвоем. Глаза василисков светились в тумане зеленым огнем, точно четыре путеводных звезды.

По ним я нашла ворота.

В нескольких шагах от них налетела на Змея. Он действительно собирался убедиться, не решили ли мы с сестрой провести незабываемый ночной пикник в компании тумана.

Пока шли к казарме, я рассказала об успехах Ненси на шпионском поприще.

– Не понимаю, какая прибыль? Брата ведь больше нет на Играх.

– Ты осталась, – задумчиво потирая подбородок, заметил Змей.

– И что? Я не стану по просьбе отца обращаться к императору.

– Возможно, отец думает тебя переубедить.

– Как? – Я развела руками.

– Например, пообещать обучить управлению проклятием, – предположил Стейн. – Или подсказать, как помочь при помощи сил твоего мужа.

– Что? То есть как?

– Нас с тобой весьма удачно поженили, – усмехнулся Змей.

Да, он уже говорил об этом… Но тогда он считал, что удача в его имени. Дочка торговца замужем за родовитым лаерном. Однако удача оказалась совсем иной. Его сила способна дать мне обычную жизнь.

– Думаешь, нас поженили с подачи моего отца?

– Не уверен.

– Если так, – продолжала я размышлять вслух, – он должен иметь влияние на вдовствующую императрицу. И зачем все эти заморочки с Играми? Он же может через нее найти подход к императору?

– Поэтому я и не уверен, что это он. – Змей покосился на тонущее в сизых клубах крыльцо казармы, на котором тускло желтел фонарь и мерцали глаза горгульи. – Твой отец действует как человек, который ориентируется по обстоятельствам, а не создает их.