Агна не знала, сколько так простояла у окна, но лицо и нос замёрзли, а небо постепенно выцветать и темнеть начало – уходит око по небоскату. Агна обернулась – в заточении её совсем сумрачно, и радовало одно – печи всё же душок жаркий наполнил хоромину. И такая тишина стояла, что казалось, кроме неё в тереме и не было больше никого. Может, о ней и вовсе забыли.

Но ждать пришлось недолго – вскоре послышалась возня за дверью, задвижка снаружи брякнула и створка открылась. Агна уж испариной успела покрыться, схватившись за рукоятку ножа, но волноваться не стоило – внутрь вошла молодая чернавка, а за ней – Грошко с ворохом меховых покрывал. Вместе вошли они в клеть: чернавка к столу – водрузив всё, что было у неё в руках на него, бросила на Агну взгляд, будто обиженный и скрылась. Грошко топтаться не стал – оставив тёплые вещи, наружу выскользнул. А скоро вернулись обратно с бадейкой воды и ковшами. И что же выходит? Надолго её тут запер княжич?

Агна прошла к бадье, зачерпнула – пить хотелось страшно. Прохладная свежая вода принесла облегчение. И на дверь покосилась – бежать бы прочь, да её поймают тут же, едва она порог переступит – только ещё больше раззадорит. Чернавка молча следила за ней, ничего не спрашивала, не тревожила, постель на ночь застилала мягко, принялась снедь на столе раскладывать. Съестной дух тут же разнёсся пирогами печёными, брусникой сладкой, и в животе скрутило от пустоты – весь день ни кусочка в рот не положила.

Серые с тёмной каймой глаза чернавки изучали всё её, видно, она была самая жалостливая из тех, что жили здесь.

– Спасибо, – поблагодарила Агна за помощь, вернула ей ковш, когда она лучины маслянистые подожгла. – Как зовут тебя?

– Мелицей кличат, – свободно отозвалась та, наливая в плошку молока вечернего парного. – Знаю, что привезли тебя княжичи наши с земель дальних. Правда, что жрица ты? – вдруг спросила, оставив крынку и к столу призывая.

– Ещё не жрица, но в волховстве ведаю, – ответила Агна, нехорошо, что про это будут знать все кто не попадя, но сблизиться сейчас с кем то нужно было и даже необходимо.

Глаза чернавки загорелись разом, и лицо её всё оживилось.

– И судьбы видишь? – осторожно спросила, да любопытства не смогла сдержать, рушник, лежащий на плече, комкая.

– Если матушка пряха позволит, можно и посмотреть, – села Агна на скамью, и не успела чернавка засыпать её вопросами, Агна опередила её: – Для этого особый день нужен, – предупредила она, давая той понять, что согласна подсобить, но не ныне – сегодня уж насмотрелась вдоволь…

– Поняла, всё поняла, – залепетала Мелица, оживившись сильнее.

– А где же сами княжичи? – спросила Агна, отпивая молоко, сладкое, как яблоки палые.

– Здесь они, в стенах.

– Кто же указ дал еды мне принести?

– Княжич Ворутович.

Ясно. И как бы с души плохо не сотворилось, а есть всё же хотелось, и силы ей ещё нужны будут, а отказываться от угощений прока не будет всё одно, только себе вред.

– Давно ты тут в хозяйстве помогаешь? – продолжила любопытствовать Агна, откусывая тесто горячее и обжигаясь.

– Третья зима подходит.