Женщина опустила взгляд на руки, которые сжимали складки платья. Она несколько секунд молча рассматривала их, после чего произнесла:

– Недавно у него проснулась сила, – начала тихо говорить она. – Сила тьмы. Мой род в опале, и любая тень на его репутации может оказаться фатальной. Мы скрывали это от инквизиции, но светлые ордена…

– Не ходи вокруг да около, – произнесла Тук и снова откусила кусок от пирога. – Хочешь – говори. Не хочешь – молчи.

– Я хочу, чтобы ты обучила его тьме. В империи это сделать некому.

– Есть, но они учить не станут, – хмыкнула ведьма.

– Это так.

– Я не возьму его в ученики, – решительно заявила Тук, отряхивая руки от крошек.

– Но ты же…

– Потому что я еще сама ученица, – пояснила девушка. – Но я предложу его своему учителю. Возможно, его заинтересует мальчик.

– Он любит девочек?

– Он любит считать, – покачала головой ведьма. – Он довольно занудный, в отличие от другого моего учителя.

– У вас два учителя?

– Один, но второй тоже частенько подкидывает мне нетривиальные задачи, – задумчиво произнесла Тук, вспоминая, как заставила с помощью тьмы сражаться крысу с полчищем некротараканов, которое поднял Роуль. – Я бы сказала очень нетривиальные.

– Это же хорошо для обучения, да и…

– Он сумасшедший, – оборвала ее Тук и с улыбкой добавила: – У всех свои недостатки.

Она откусила еще кусочек от пирога и под пристальным вниманием женщины взяла чашку с пряным компотом.

– Что мне делать, чтобы твои условия были выполнены, и как я могу…

– Отдыхай. Ночью я займусь проклятьем, а с утра вы поговорите с ним и объясните все, что должны объяснить. Послезавтра ты отречешься от него перед силой.

– Я не владею магией, – предупредила просительница.

– Перед той силой, что внутри него, – пояснила Тук. – Это важно. Для него.

Женщина молча кивнула, а Тук подошла к двери и громко позвала:

– Катар! Приготовь малый зал!

– Слушаюсь, госпожа, – отозвался мужской голос из коридора.

Рус задумчиво взглянул на пустую доску, на которой еще недавно был большой шоколадный торт, затем перевел взгляд на пустую миску, в которой было пять десятков эклеров, а затем опустил взгляд на тарелку с трюфелями.

– Хойсо! Не сдавайся! – подначивал его Роуль. – Ты сможешь!

Черт сидел на стуле с огромным растянутым пузом и с утробным стоном заталкивал в рот конфету.

– Я больфе не могу… – выдавил он.

– Соберись тряпка! – рыкнул на него Роуль. – Еще три десятка конфет!

– Фпафите… – простонал черт и попытался выплюнуть конфету.

– Умри, но съешь, Хойсо! Иного пути нет! – упырь схватил несколько конфет и подскочил к другу, тут же принявшись заталкивать их ему в рот насильно.

– Может быть хватит?!! – громко воскликнул Рус. – Мы здесь, чтобы я мог создать защиту, а не для того, чтобы он лопнул!

– Он притворяется, – съязвил Роуль. – Просто тебя решил побесить…

– Фпафи меня… – промямлил черт, пытаясь отвести руку упыря.

– Учитель, это чересчур! – заявил Рус. – Мне нужны знания, а не время на перерождение Хойсо!

Роуль убрал руку, недовольно взглянул на ученика, а затем на старого друга, который с огромным трудом смог проглотить шоколадный ком из конфет.