Повисла тишина. Ханса не стало, вместо него теперь стоял огромный белый волк с янтарными глазами и острыми торчащими клыками, по размеру напоминающими столовые ножи. Это был тот самый зверь из детских кошмаров принцессы. Но если большинство тех вещей, что кажутся ребенку огромными и страшными, с годами будто бы уменьшаются и перестают пугать, то лесной хищник наоборот – только вырос. Он стал куда более свирепым. И куда более голодным.

Облизнув длинным красным языком свою похожую на капкан пасть, он двинулся вперед.

«Просыпайся же, Анна!» – отчаянно кричала себе принцесса, путаясь в длинном шлейфе своего платья, спотыкаясь, падая, пытаясь отползти от зверя. Проснись! Проснись!Просыпайся...

– Проснись! – Анна села на кровати. Звук ее собственного голоса разрушил кошмар. Облегчение, теплое и сладкое, как свежий мед, разлилось по всему телу. Прошло столько лет с тех пор, как она впервые увидела это чудовище во сне, и страх, который оно породило, укрепился в душе девушки так же прочно, как и боль от потери родителей. Теперь же два этих сильных, пожирающих чувства слились воедино, ведь на этот раз мама не расскажет ей историю, чтобы отвлечь, а папа не принесет чашку горячего шоколада.

Всегда обращайтесь за помощью друг к другу.

Потянувшись вперед, принцесса схватила книгу матери, которую она, видимо, во сне оттолкнула к кованому изножью кровати. Она прижала ее к груди и босиком побежала в королевскую опочивальню. Нет, она совсем не надеялась застать в ней родителей, просто Эльза перебралась туда после своей коронации, оставив детскую, с которой было связано столько тяжелых воспоминаний. Но комната была пуста, постель застлана, а огонь в камине потух. Интересно, какие королевские обязанности могли занять ее сестру на всю ночь?

Девушка разочарованно вернулась в свою комнату. Прежде чем забраться обратно в постель, она остановилась перед туалетным столиком и взяла с него альбом отца. Король Агнарр, бесстрашный воин, владел карандашом и кистями ничуть не хуже, чем мечом. В тяжелые дни, когда Анне было особенно одиноко, ей нравилось разглядывать его рисунки, в такие мгновения ей казалось, что она видит мир его глазами. В альбоме то здесь, то там встречались прекрасные зарисовки Эренделла. Но больше всего девушке нравились наброски пейзажей далеких земель, сделанные отцом во время его королевских дипломатических визитов.

Не пройдет и четырех... хотя нет, уже трех дней, как Эльза отправится в такое же путешествие и увидит все эти невероятные места вживую. И если принцесса все же придумает, как побороть сонную болезнь, вполне возможно, что сестра возьмет ее с собой.

Ложась в постель, Анна твердо решила, что проснется с рассветом и первым делом покажет королеве найденное заклинание. И вот, положив альбом отца справа от своей подушки, а книгу матери – слева, она наконец осмелилась закрыть глаза.

Волк не вернулся.

Глава 6

АННУ РАЗБУДИЛ ЗВОН КОЛОКОЛЬЧИКА, откликнувшийся где-то в замке звуком быстро удаляющихся шагов.

Теплое рассветное осеннее солнце гладило своими лучиками ее лицо. Не открывая глаз, девушка потянулась, наслаждаясь уютом своего одеяла и мягкостью подушки. Еще пять минуточек... Конечно же, ей надо отыскать Эльзу, расспросить ее о западных козах и рассказать о том, что она нашла ночью в таинственной книге их матери, но все это ведь может подождать еще каких-то пять минуточек. В конце концов, ей сейчас так хорошо и тепло, что было бы преступлением нарушать этот...

Вдруг принцессу будто бы окатило холодной водой.

«Секреты создателей магии». Листок с заклинанием. Несчастные, впавшие в вечный сон животные.

Девушка вскочила, широко открыв глаза, и была ослеплена отнюдь не рассветом, а золотистым светом полуденного солнца. Какой ужас, она опять проспала!

Быстрее, чем Свен успел бы прожевать морковку, Анна слезла с постели, даже не успев толком выпутаться из одеяла.