– ...мы слушаем.

Глава 23

Внезапно яркая вспышка огня выскочила из-за ближайшего дерева и исчезла так же быстро, как и появилась. Все настороженно оглядывались, пытаясь понять, куда она делась.

ВЖИК!

Дерево, из-за которого она появилась, охватило пламя.

– Дух огня! – закричала Елена.

Олаф попятился. Хотя теперь тело снеговика состояло из вечной мерзлоты, он все-таки понимал, что неразумно приближаться к огню, тем более такому необычному: в привычном красно-оранжевом пламени Олаф разглядел и лиловые языки, и это зрелище не только пугало, но и завораживало.

– Повзрослею и все пойму, – успокаивал себя Олаф.

– Все назад! – приказала Елена, спасая своих людей.

Повсюду нортулдры хватали детей и самое необходимое и бежали от огня как можно дальше.

– Отходите к реке! – кричал Маттиас.

Дух огня начал двигаться, оставляя след из волшебного пламени. Его движения были непредсказуемыми. Солдаты Эренделла и нортулдры в смятении метались туда-сюда, не понимая, куда повернет огненный след. Эльза носилась за ними, желая помочь, чем сможет.

След засверкал и взорвался в сухом кусте, и вырвавшиеся языки пламени стали образовывать новые очаги пожара. Они захватывали кусты, потом деревья, ползли по траве, поглощали новые участки земли и росли, начиная собственную жизнь.

Жар и треск горящей древесины усугубили панику. Олени нортулдров беспокойно били копытами землю. Наконец один из них побежал, а остальные рванулись за товарищем, подняв оглушительный топот.

– Нет-нет-нет! – закричал нортулдр по имени Райдер. – Там тупик!

Кристоф увидел стремительно удаляющихся оленей и понял, что нельзя терять ни минуты.

– Давай-ка, Свен, догоним их! – Он резво вскочил на спину Свена, и они помчались вслед уносящемуся стаду, хотя огонь угрожал перерезать им дорогу.

Но тут Эльза развернулась и выстрелила льдом, освободив друзьям путь. Кристоф и Свен проскакали между кострами невредимыми.

Анна, помогавшая нортулдрам собирать вещи и бежать к реке, обернулась и увидела, что сестра с напряженным лицом стоит в эпицентре пожара и борется с огнем, применяя свою силу.

– Эльза! Уходи оттуда! – крикнула Анна.

Пытаясь пробиться сквозь толпу бегущих в панике людей, она ринулась к бушующему огню с решимостью вытащить оттуда сестру.

– Эльза! – снова закричала она.

Чем больше она приближалась, тем сильнее становился жар пламени, и с каждым вдохом легкие Анны наполнялись дымом. Но она не отступала. Она не бросит Эльзу!

Кристоф и Свен догнали испуганных оленей. Животные нервно мычали, бегая кругами на маленьком пятачке, ограниченном упавшими деревьями и огнем. Свену тоже передалась тревога из-за близости пожара. Кристоф успокоительно похлопал его по шее.

– Ничего, дружок, – подбадривал он верного товарища.

Заметив доверительные отношения между Свеном и Кристофом, остальные олени угомонились – по крайней мере неразлучная парочка смогла увести их от пламени, уже занимавшегося в тупике. Стадо во весь опор помчалось назад.

Но нужно было убедиться, что олени доберутся до безопасного места.

– Вперед! – крикнул Кристоф.

Один за одним олени стали перепрыгивать через пылающие кусты, пока все не оказались на открытом пространстве. Удалось! Райдер и несколько других нортулдров ринулись к животным. Райдер послал Кристофу благодарный взгляд, и юноша улыбнулся в ответ.

Теперь надо было отыскать Анну. Кристоф стал всматриваться в огонь и дым и, увидев девушку, пришел в ужас.

– Анна! – заорал он, испугавшись за жизнь возлюбленной.