Всю дорогу Ксюша – кошка, не девочка – гнусаво вопила в сумке, несомненно обещая кары и казни Дмитрию. Зато в клинике она замолчала, точно ее заткнули, и обвисла в руках, как дохлая.

– Кошечке плохо? – участливо спросила седая санитарка, намывающая пол белой от хлорки тряпкой.

– Это мне плохо, – пробурчал Дмитрий, встряхивая Ксюшу. – А кошечке хорошо. Даже слишком.

Ксюша покорно и слабо мяукнула, приоткрыла глаза и как-то сдулась.

– Странно, – заметил молодой ветеринар, которому эти экзерсисы продемонстрировали в смотровой. – Абсолютно здоровая кошка, а выглядит умирающей. Чем она у вас питается?

– Колбасой, – вздохнул Дмитрий, наблюдая, как Ксюша вяло отбрыкивается от термометра в заднице. – Молоком. Рыбой.

Ветеринар испуганно округлил глаза.

– Вы что? – охнул он. – Это вредно! Еда со стола вредна! Необходимо готовить отдельно. Отваривать куриную грудку, измельчать, в нее добавлять сырое яйцо и витамины группы B! Рубленая говядина тоже полезна!

«Чтоб меня так кормили. Чтобы просто прийти домой, а там миска с рубленой говядиной. И диван, который можно когтями драть, потому что стричь лень и некогда».

– Ага, – покладисто согласился Дмитрий, – особенно говядина. А как же все те кошки, которых вот у моего же подъезда баба Галя прикармливает? Там точно не говядина, а кошки явно не жалуются. Наоборот даже.

– И дохнут они потом от мочекаменной! – возмутился ветеринар. – Нет уж… ай!

Ожившая Ксюша коварно тяпнула его за палец, выкрутилась из рук и поспешно спряталась под белым шкафчиком с бинтами. Дмитрий рухнул на пол, пытаясь извлечь ее оттуда, но кошка, явно решившая, что без боя не сдастся на милость сырых яиц и витаминов группы B, полоснула его когтями.

– Вот зараза! Ксюша, кис-кис, иди ко мне, девочка. Хорошая киса!

Несогласная с этим постулатом, киса заунывно прогнусавила нечто боевое.

– Ну, не знаю, – заметил Дмитрий, облизывая царапину. – Те, которых кормят, не дохнут. Наоборот, все больше становится. Чуется мне здесь противоречие.

– А это потому, что вы их всех в морды не знаете, – парировал ветеринар. – Размножаются-то они активно, особенно если еда есть, но и мрут тоже. Судьба уличной кошки незавидна. К слову, а сетки на окнах у вас есть? А то ведь выпрыгивать будет, по весне особенно. А этаж какой? К слову, может быть, стерилизовать?

– А им это не вредно? – опасливо спросил Дмитрий, который смутно что-то помнил про то, что кошкам для здоровья рекомендовались котята.

– Предрассудки, – ответил ветеринар, добывая из ящика моток ниток с привязанной ленточкой. – Заодно спокойнее будет. И проживет дольше. Да и болеть меньше будет. Беременность и роды – это ведь для организма стресс.

«Гм, а люди как справляются? По-моему, я и про женщин такое слышал, дескать, рожайте, и сразу здоровье появится».

– Еще, – ветеринар помахал ленточкой у самого пола, и Ксюша затихла, глядя на потенциальную добычу голодными глазами, – возвращаясь к теме здоровья: если кормить правильно, то цветы жрать не будет. А то ведь и они не выживут.

«Ой, вот напугал ежа голой задницей. У меня они и без того не выживают. Уже и не помню, когда на подоконнике что-то стояло. Кажется, когда Михаил подарил что-то на тридцатилетие для оживления квартиры и кислорода. Что это было-то… какая-то фиалка, кажется. С такими мохнатыми листьями. И цвела красиво, правда, только один раз и недолго».

– Скажите, доктор, – проговорил Дмитрий, глядя, как ветеринар подхватил на руки занятую ленточкой кошку, – а культисток так вот тоже можно подманивать?.. Простите, вырвалось. Так, а что еще из катастроф мне грозит при неправильном обращении с этим животным?

Грозило многое, правда, по большей части самой кошке.