Но также я понимала, что расплата за такой договор еще предстоит. Ведь Верховный Жрец будет ждать, что Франкия вернется к прежним богам. Я пообещала это сгоряча, но намеревалась выполнить свою часть сделки, насколько возможно. А именно: поговорить с Генрихом, рассказать о епископе Гамасе и его сговоре с Черными Лилиями; теперь, когда архиерея нет в живых, пока не выбрали нового, мы могли бы повернуть все вспять. Пусть меня клеймят королевой-отступницей. Генрих все равно со мной расстанется, так что я недолго буду мозолить глаза народу.

Этот договор приближал победу. Я отправила благую весть королю и Витторино в присутствии Максимилиана, когда мы прощались в его кабинете.

Король-регент был счастлив и не скрывал этого. Похоже, Максимилиан слишком долго жил в тени отца и брата, а теперь настал его час. Но в одном он не изменился: я стала свидетелем предварительной помолвки между ним и Алисией, когда мы решали последние вопросы перед моим возвращением во Франкию в кабинете короля-регента. Максимилиан крепко пожал руку Алессио, прощаясь с ним, а потом повернулся ко мне и Алисии.

– Пожалуй, ваше величество, я воспользуюсь моментом нашего неофициального прощания, чтобы сделать еще одно важное дело… – Тут Максимилиан повернулся к Алисии и, опустившись перед ней на одно колено, произнес: – Леди Алисия, окажете ли вы мне честь стать моей женой?

Бедная Алисия, которая совсем не ожидала такого поворота событий, побледнев, отшатнулась, от короля-регента. Я ничего не говорила ей о своем разговоре с Максимилианом, потому что не верила в его симпатию к девушке. Было бы ужасно обнадежить Алисию и потом повергнуть ее в отчаяние. Теперь я с интересом наблюдала за Максимилианом и своей спутницей.

Алисия почти мгновенно взяла себя в руки и ровно произнесла:

– С вашей стороны крайне жестоко так шутить надо мной, ваше высочество. Я не особа королевской крови. Я всего лишь воспитанница королевской семьи. Беседы с вами были моим утешением в эти дни… – Ее голос дрогнул, но она перевела дыхание и продолжила так же ровно, как и начала: – Но как будущий король Виссарии вы не можете…

– Как будущий король Виссарии, – мягко возразил, поднимаясь, Максимилиан, – я нуждаюсь в мудрой и ответственной королеве. И не вижу никого более подходящей…

Он слишком близко подошел к Алисии. Она побледнела, опустила глаза. Я все с большим волнением следила за ней. Генрих наверняка одобрит такой союз: Алисия ему не чужая, Виссария станет надежным союзником Франкии. Но я видела, почему Алисия не верит Максимилиану.

– Как… – заговорила она и запнулась, потом подняла вопросительный взгляд на меня.

– Смелее, леди Алисия, – подбодрила я ее. – Когда, как не сейчас, разрешить все сомнения?

– Как… – Алисия перевела взгляд на Максимилиана и заговорила смелее: – Как такой красивый мужчина, как вы, может прельститься такой…

Но принц-регент вдруг приложил палец к губам Алисии и наклонился к ней ниже, заглядывая в глаза.

– Для меня нет никого прекраснее тебя, – тихо сказал он бархатистым голосом, так, что мурашки удовольствия пробежали по моей спине. – Я провел годы среди красивых, но пустых женщин. А ты красива и внешне, и внутренне. И первое, во что я влюбился, была твоя душа, Алисия.