Моя одежда была мокрой и грязной, между пальцами земля: я тормозила, скользя вниз, вот и насобирала… Кое-как стряхнула землю, завернулась в бесполезный плащ, попыталась выяснить, в какую сторону лучше пойти, чтобы попытаться подняться к лагерю, но тщетно. Я лишь еще больше измазалась в земле и промокла.

Трясясь от холода, примостилась там, где, как показалось, было посуше. До утра не имело смысла пытаться вылезти наверх. Под таким дождем я не смогу забраться, только вконец перепачкаюсь и вымокну.

Битва вскоре затихла. Затих и дождь. Небо чуть прояснилось, стало видно поблескивание воды рядом. Когда мне пришла в голову мысль позвать на помощь, я сначала решительно встала, а потом подумала и вернулась на место. Откуда мне знать, что победил мой отряд? Лучше выяснить все утром, или же они сами начнут меня разыскивать.

Понемногу стало светать. Над рекой плыл туман, но не густой, а легкий и клочковатый, как куски белой ваты.

Я посмотрела в слабом свете на свое платье и ужаснулась. Я вся была перепачкана в земле, мокрая, руки грязные, под ногтями земля. Решив подойти к реке и умыться, прежде чем искать путь наверх, я снова поднялась.

– Нашли? – вдруг раздалось совсем рядом, где-то наверху.

Я замерла, прислушиваясь.

– Нет.

– Ищите! Она не могла далеко уйти! Допросить оставшихся в живых, а потом убить. Позовите собак, пусть ищут!

Я прижалась спиной к стене обрыва, соображая, что делать. Меня рано или поздно найдут, на рассвете станет все видно, а нет, так собаки придут по запаху…

Взгляд упал на спокойную поверхность воды. Решение пришло быстро: надо уходить по реке, так собаки не смогут меня отследить, а туман сейчас еще и прикроет. Если промедлю, утром будет поздно.

Я отстегнула плащ, осторожно вошла в воду, стараясь не шуметь, вдохнула воздух, нырнула и поплыла. Плыть старалась медленно, нырнув поглубже. Это получалось легко, потому что платье отяжелело и тянуло вниз. Я старалась не уходить слишком далеко от берега, чтобы в случае чего иметь возможность коснуться дна ногами и встать. Течение подхватило меня, я мысленно обратилась к воде, попросив укрытия и возможности побыстрее уплыть подальше от этого места.

Когда я вынырнула, туман сгустился вокруг, берега почти не было видно. А значит, оттуда не видно и меня.

Я плыла, стараясь не выбиваться из сил, больше отдаваясь течению, еле шевелила руками и ногами. Скоро туман рассеялся, стало светлее, а потом появилось солнце. Капитан был прав, день будет отличный. Вот только он его не увидит.

Пока плыла, размышляла, что делать дальше. Придется искать место, где можно выйти на берег, обсушиться, найти помощь. Но как узнать, к кому я обращаюсь: к врагу или соратнику? С досадой вспомнила, что компас маэстро Фермина остался в моих вещах в палатке.

Я решила не представляться королевой, а просто двинуться к крепости Инивара. К тому же мои преследователи наверняка подумают, что королева решила вернуться в столицу. И станут искать меня в той стороне.

Но куда меня несет течение реки на самом деле? Я постаралась вспомнить, куда она текла, когда мы ехали вдоль реки накануне. Вспомнив, что мы следовали по течению, успокоилась. Значит, меня уносит в нужную сторону.

Но и мои преследователи, если найдут плащ, поймут, что я могла поплыть в эту сторону. Тут я пожалела, что не догадалась утопить плащ в реке. Солнце поднялось, стало припекать. Я присмотрела удобный берег, вылезла, сняла с себя платье, отжала его, развесила сушиться на коряге, потом стянула рубашку, отжала, снова надела, расплела волосы, чтобы подсушить.