Мне повезло, что день выдался очень жаркий. Совсем скоро пришлось уйти в тень, потому что кожу обжигали солнечные лучи. Я заплела волосы, а скоро и платье смогла надеть. Оно было еще влажным, но вполне приятно холодило. Я поднялась с берега повыше, огляделась. Вокруг ни души. Только стрекочут цикады и поют птицы.

Это хорошо, но ненадолго. Я скоро проголодаюсь, захочу спать, нужно поискать укрытие. Я пошла вдоль реки, надеясь наткнуться на людей или дорогу. Кругом небольшие леса, поля, рощицы. В иной день я бы получила огромное удовольствие от прогулки в здешних краях. Но не сегодня.

Я все время прислушивалась: не послышится ли собачий лай? Но было тихо.

Часа через полтора вышла на небольшую дорогу, зашагала по ней бодрее, потому что уже проголодалась.

Как же получить помощь там, куда меня приведет дорога, если я не представлюсь королевой? Денег у меня нет, все украшения я сняла перед сном. Ничего ценного при себе. Как бы понять, кто передо мной, последователь пяти богов или Храма Всевидящего Ока?

«И почему только жизнь в этом мире постоянно испытывает меня на прочность? – размышляла я, пока шагала вдоль дороги через поля. – Что это? Просто злое стечение обстоятельств или это все придумано богами для того, чтобы что-то мне показать? Но что еще, кроме того, что этот мир мне не подходит, нужно понять?»

– Эй, красавица!

Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности. Так погрузилась в свои мысли, что и не заметила, что за мной едут трое всадников. Мужчины вскоре догнали меня, попытались заговорить. Я отмалчивалась, только улыбалась иногда, а сама рассматривала их, стараясь определить, кто же они: враги или друзья.

– Далеко ли до города? – осмелилась я спросить у одного из них.

Он улыбнулся.

– Садись, я подвезу. Пешком долго, а мы тебя домчим быстрее.

– Да садись, не бойся, – подбодрил самый старший из них. – Подвезем.

Улыбчивый протянул мне руку, подхватил, устроил у себя на седле. Мы поехали довольно быстро, только уже через пять минут его ладонь смело стала подниматься выше моей талии. Я попыталась его остановить.

– Ну, что ты, милая, не будь такой недотрогой.

Он поцеловал меня в шею. Я попыталась соскочить с лошади, но он прижал меня к себе покрепче и засмеялся.

– Отпусти!

Я пыталась заехать локтем ему в бок, но только вся искрутилась в седле. Он смеялся, лапая меня довольно смело. Тут я заметила, что мы сворачиваем с дороги, и поняла, что попала в западню. Этим типам все равно, в каких богов они верят, они собираются со мной поразвлечься. Я закричала, попыталась спрыгнуть, но меня затащили обратно.

– Хватит брыкаться, козочка. Раз так смела, чтобы одной по полям бродить, значит, сама виновата.

– Пустите!

Мы въехали в рощу, мужчины спешились и стащили меня с лошади. Мне удалось укусить одного из них, пока спешивался третий, выскользнуть из лап второго и рвануть в сторону. Я побежала вглубь рощи.

– Помогите! Помогите!

Роща вдруг оборвалась, когда я решила, что уже никогда из нее не выберусь, я снова оказалась на открытом пространстве. И помчалась, не соображая куда. Лишь бы подальше от них.

Мужчины бежали за мной, догоняя.

– Силы воды! Взываю!

Но что именно я собиралась попросить, я сказать не успела, меня повалили наземь. Над нами мелькнула птичья тень. Двое мужчин прижали меня за руки к земле, третий навалился сверху.

Я посмотрела на небо, моля о пощаде, но казалось, что меня вообще никто не слышит.

Юбки оказались задраны, насильник, пыхтя, развязывал на себе пояс. Я брыкалась и кричала, но мужчины только громко смеялись и оскорбляли меня.

– Господа, мне кажется, девушка ясно и однозначно дала вам знать своими криками, что не согласна предаваться любви на природе.