– Леди Эллен… у вас странный взгляд на брачные узы. Ну а женщины могут иметь любовников?

– В нашей семье? Отец убил бы за это.

– Позвольте узнать, как при таком мнении о браке вы собираетесь замуж?

– С ним все иначе, – возразила я. – Он из другого мира.

– А я обречен заводить фавориток, потому что я из этого мира? У вас интересный взгляд на мужчин.

– Разве это не так? Вы ведь только что объяснялись с леди Сандрой.

– Это не делает ее моей фавориткой. Мы как раз проясняли этот нюанс. Леди Сандра очаровательна, но я ее не хочу.

– Это вы держали ее за руки…

– Потому что она норовила обнять меня за шею и поцеловать. Думаю, леди Сандра просто перебрала вина и перетанцевала. А я слишком трезв и не заинтересован в ней.

Я в растерянности промолчала. Какое мне, в общем-то, дело?

– Архиерей отчитал меня сегодня за то, что мы… не спим вместе.

Я ляпнула это и только потом подумала, что выразилась слишком резко, но, если королю это было неприятно, он и виду не подал. Впрочем, о чем это я? Король Генрих и выражение лица – понятия несовместимые. Зато в его голосе иногда проскальзывали эмоции. Вот и сейчас…

– Храм Всевидящего Ока пытается залезть всюду, даже в мою постель, – недовольно ответил король.

– Вы не последователь этой религии? Я думала…

– Порой все не так ясно, каким кажется на первый взгляд. Храм стремится к власти. И считает возможным отчитывать короля и королеву. Это мне не нравится. Но пока не остается ничего иного, как смолчать. Храм вносит большие деньги на закупку продовольствия.

– Архиерей сказал, вы уедете на юг, – стараясь двигаться в ритме короля, сказала я.

Тонкие подошвы моих туфелек не спасали от камушков на дорожке. Было неудобно.

– Да, скоро. Но сейчас мне нужно дождаться войска Альбиона. Поэтому я хочу, чтобы вы вникали в то, что говорится на заседаниях королевского совета. Вам предстоит принимать решения. Но с каждым днем я все больше спокоен за вас, леди Эллен. Вы справитесь.

Ну, надо же… Я бросила на короля удивленный взгляд. Я-то думала, что все экзамены провалила с треском. Впрочем, ему и выбирать особо не из кого. Другой королевы на данный момент не предусмотрено.

В саду послышались шаги, мы обернулись, и Витторино не смог скрыть удивления, увидев нас вдвоем.

– Я пойду… – нерешительно сказала я.

– Останьтесь, – приказал ледяным тоном король.

Я даже поежилась, но промолчала.

– Новости о мерзавце, которого вы отпустили сегодня, – сказал лорд-канцлер, поклонившись мне и королю.

– Я оказался прав и его убили? – спросил король.

– Да. И попытались подставить корону. Мои люди проследили за убийцей убийцы и убрали тело. Это один из людей Валентина Ардо.

– Они хотели выставить нас лицемерами? – спросила я.

Король кивнул.

– Если быть точнее, то вас, леди Эллен.

– Но это не значит, что они нанимали первого негодяя для покушения, – заметила я. – Существует возможность, что они просто воспользовались ситуацией. Этот человек сильно смахивает на фанатика.

– Несомненно. Найти фанатика или сотворить оного из любого податливого материала не так-то трудно. Но вы подозреваете кого-то другого? – спросил король.

– Я не могу утверждать наверняка, но…

И я поделилась своими подозрениями про Маргариту Вандомскую.