– Ваше величество! – поспешила присесть она.

– Как вас зовут?

– Альмина, ваше величество.

– Леди Альмина, я все время вижу вас расстроенной. Я могу вам чем-то помочь?

Девушка уставилась на меня испуганными глазами, словно я пообещала откусить ей голову.

– Не бойтесь, – подбодрила я.

Альмина мгновение боролась с собой, порываясь сказать мне что-то, но так и не решилась и убежала.

– Странная эта Альмина, – приблизилась ко мне леди Сандра с пустым бокалом в руке. – Я пару раз видела ее у ваших покоев. Но когда спросила, не хочет ли она попросить аудиенции, она ничего не ответила.

– И сейчас не отважилась, – ответила я.

– Давайте разливать вино, – солнечно улыбнулась леди Сандра. – Народ ждет.

Мы разливали вино, девушки смеялись, плясали, пели, после первой бочки открыли вторую, и веселье закрутилось вокруг.

Леди Сандра бойко отплясывала с юношами из знати, она была очень обольстительная, живая, яркая, на нее заглядывались. Ее поведение становилось с каждым днем все более раскрепощенным. Франкия была куда более подходящей страной для этой юркой девушки, чем грустный и мрачный Альбион.

– Вы хорошо поступили сегодня, – раздалось за спиной.

Я обернулась. Архиерей Ведотуттор стоял возле меня с бокалом вина в руке. Чуть позади архиерея стоял епископ Гамас. Я поспешила поклониться и по очереди приложиться лбом к кольцу с глазом на руках архиерея и епископа.

– Вы умная и благородная женщина, ваше величество. Мы рады, что приняли вас во Храм. Ваше доброе сердце сможет многое сделать для этого королевства. – Архиерей повернулся к епископу Гамасу. – Его преосвященство рассказывал мне, что вы посещаете его уроки. Это похвально!

– Таково было желание моего супруга, но мне интересно слушать его преосвященство.

– Ходят слухи, однако, которые не совсем приятны мне, как человеку, благословившему ваш брак.

– Какие же? – теряясь в догадках, спросила я.

– Что ваш брак пока что лишь формальность. И вы не дарите супругу того, на что он имеет полное право.

Я отшатнулась. И хоть рано или поздно такой слух должен был поползти и породить толки, я никак не ожидала, что это случится так скоро и прилетит ко мне в виде лекции от первосвященника.

– Я еще не так хорошо знаю короля, и он решил дать мне возможность привыкнуть к нему, – осторожно ответила я.

Архиерей кивнул.

– Знаю, то же самое он ответил мне. Но, ваше величество, дело не только в вас. А во Франкии. Стране нужен наследник. Поэтому советую вам поскорее принять своего супруга, чтобы постараться зачать до его отъезда на юг.

У меня было сильное желание послать этих двух храмовников подальше, но я усилием воли заставила себя промолчать и лишь кивнуть. Служители Храма раскланялись, довольные своей лекцией, и пошли прочь. А у меня резко испортилось настроение.

Значит, сначала они нравоучали короля. И какое счастье, что мы совпали в показаниях! Мог бы и предупредить! Я с тоской оглянулась вокруг. Сколько еще времени пройдет, прежде чем я смогу сбежать отсюда обратно в объятья самого лучшего мужчины на свете? Сколько еще мне быть женой другого и терпеть храмовников и придворных?

«Мишка, – мысленно обратилась я к любимому, – пожалуйста, дождись меня. Я так по тебе скучаю!»

– Все задают мне один и тот же вопрос, – раздался рядом со мной вкрадчивый голос лорда-канцлера. – Почему же королева так печальна?

– Потому что она хотела бы быть в другом месте… Вы знаете о слухе, что мы с королем еще не…

– Разве это слухи? – прервал меня лорд-канцлер.