– Куда мы идем? – шепотом спросил Майкл.

– Тебе необходимо выбраться отсюда. Хотя бы без порошка. Уже пора. До пригорка доберемся вместе, а дальше пойдешь один.

Только теперь Майкл вспомнил о книге, которую оставил в своем доме.

– Вперед! – Спарт побежала первая.

Завидев всадников, Майкл инстинктивно начал разбрасывать тени. Спарт превратилась в целую толпу. Кони остановились и, поднявшись на дыбы, пронзительно заржали. Майкл не прислушивался к проклятиям седоков.

Потом Майкл и Спарт бежали по пустынной заснеженной дороге к Полугороду. В просветах между облаков появились звезды. Дымом здесь не пахло. Спарт не снижала темпа, и Майкл поспевал за ней с трудом.

В Полугороде, который казался совершенно безлюдным, Спарт перешла на шаг. Она поглядывала попеременно на пустые здания и на Майкла, очевидно желая обратить его внимание на отсутствие жителей.

– Где они все? – спросил Майкл.

– Будут служить Адонне. Кроме тех, кто спасся.

Вот что означало завывание, которое слышал Майкл: налет метеоралей. Соглашение Журавлих с сидхами воздуха нарушено. В такой ситуации Майкл не мог себе позволить бегство из Царства. Это казалось ему недостойным.

– Я не могу уйти, – заявил он. – Нужно разыскать Элевт. Я должен помочь.

– Только попадешься всадникам и разделишь судьбу остальных. Если уйдешь, может, и поможешь… извне.

Она чего‑то недоговаривала, – впрочем, несколько недель назад Майкл не почувствовал бы этого. Именно благодаря Спарт он приобрел такую чувствительность.

– К тому же Элевт ты не найдешь. Она умерла.

Кому‑кому, а Спарт приходилось верить. У Майкла мучительно сжалось сердце.

– Она сделала все, что смогла, – добавила Спарт. – И, в общем, неплохо потрудилась.

Когда они приближались к пригорку, у Майкла в глазах стояли слезы. Хижина Журавлих осталась невредимой, но его домик превратился в развалины. Жилище Бири исчезло бесследно. Порывшись в куче досок, Майкл отыскал свою книгу – она нисколько не пострадала – и сунул в карман.

Перед ним появились Нэр и Кум. Майкл отвел глаза. Ему нечего было сказать, он даже не знал, о чем думать.

– Торопись, ты пуст, – заявила Нэр.

– Ананна, – проговорила Кум по‑каскарски. – Ты готов. Сейчас или никогда.

Спарт сочувственно улыбнулась.

– Ты пройдешь долину и разыщешь Изомага, но сначала запомни вот что. Необходимо избавиться от всего, что ты ненавидишь в себе самом.

– Как это?

– Если в тебе есть какая‑то черта, которую не любишь, от нее можно освободиться. В тебе живет еще слишком много разных людей. Но иногда они могут сослужить добрую службу. Пожертвуй ими. Когда встретишь настоящую опасность, преврати одну из своих неприятных сущностей в тень. И отбрось. Она станет реальной, осязаемой. И умрет за тебя.

– Ты это можешь, мы – нет, – добавила Нэр. Кум кивнула.

– А куда идти, когда я пересеку долину?

Нэр покосилась на Спарт.

– Скажи ему все.

– Берегом реки до моря, – ответила Спарт. – И не удаляйся от нее, как бы она ни петляла.

– А с вами что будет? – спросил Майкл.

Нэр и Кум уже исчезли. Кажется, он помнил, как они удалялись, но весьма смутно. Спарт поднесла ладонь к его лицу.

– Внутренняя речь, внешнее видение. Ты ими овладеешь, когда будешь готов. Это наши дары. Цени их. Мы редко бываем щедрыми.

Она тоже исчезла. Майкл оглянулся посмотреть, не бегут ли Журавлихи по склону, но никого не увидел.