|
С побежденными поступали жестоко. Когда люди во главе с Манусом одержали победу над сидхами, они изобрели самую страшную кару – лишили сидхов душ. Оказавшись под угрозой полного вымирания, сидхи отчаянным усилием взяли верх над людьми. Тонн прекратил войну. Сидхи не могли лишить нас бессмертия, но заключили в жалкие формы. Сприглы, последователи Дедала, всегда гордились плодами своих рук, поэтому Тонн сделал их безрукими и поселил там, где нельзя строить – в море. Они стали китами и дельфинами. Людей превратили в крошечных землероек, дабы раскрылся их подлинный характер. Другие тоже получили обличье животных. У некоторых души разделились и достались миллионам, даже миллиардам мелких существ. Например, урги превратились в одно из своих творений – тараканов. Аум и возглавляемые ими кладары создали музыку, но сидхи присвоили их искусство. Потом всех кладаров и их вождя Аума сделали птицами.
Майкл совсем закрыл глаза, но слушал внимательно, не пропуская ни слова. – Из всех рас сидхи оставили лишь немногих моих сородичей, чтобы мы строили города для победителей. Они позволили нам жить с удобствами, и со временем мы примирились с судьбой. Нам дали работу. Моих предков забрали в звездное путешествие, и там они строили нечто грандиозное. В конце концов они вернулись на Землю, и родился я. – Сколько вам лет? – спросил Майкл. – Не знаю, – ответил Линь Пяо. – А сколько времени прошло на Земле? Майкл открыл глаза. – Откуда же мне знать? – Я упомяну одно обстоятельство, и вы, может быть, догадаетесь. Когда я покидал Землю, там правил величайший из царей. – Спригла развел руками. В его голосе прозвучала ироническая нотка. – Кто это был? – Потомок Чингисхана. Его звали Кубла. В своих владениях, которые раскинулись от моря до моря, он показал, на что способен человек, и восстал против мрачных сидхов. – Наверно, это было лет семьсот назад. – Значит, мне три тысячи семьсот лет по земному времени. А вам сколько? – Шестнадцать. Майкл засмеялся и сразу умолк. Линь Пяо понимающе кивнул и улыбнулся. – И тем не менее вы путешествуете по Царству свободно и независимо. Удивительно. Но вы, кажется, утомились, друг мой. Наступает вечер. Не пора ли отдохнуть? – Так рано? – Вы еще не привыкли к времени Царства. Мои слуги приготовят вам постель. – А как вы попали в Царство? Почему покинули Землю? – Об этом завтра. Линь Пяо подошел к стене и отодвинул расписную панель, за ней оказался темный коридор. Майкл последовал за сприглой и оказался в скудно обставленной комнате. На изящных тростниковых циновках лежал пуховый матрац. На небольшом столике рядом с ложем стояли высокая свеча в стеклянном сосуде, чашка холодного чая и тарелка с печеньем. – Это на ночь, если она покажется слишком долгой и вы проголодаетесь. В такой роскоши Майкл еще не жил, с тех пор как очутился в Царстве. Он лег на матрац, накрылся одеялом и через несколько секунд спал мертвым сном.
* * *
Берегись, берегись! Шш, тс‑с! В долине бессонной странники бродят. Веки сомкнуты плотно; внемлют Ночным голосам. Дети Растут, отвергая пепел. Предатель один медлит и ждет; Предатель другой ждет и медлит. Странно, будто спросонок, бормочут, Медлят, и ждут, и беззвучно хохочут.
Майкл вздрогнул и проснулся. Он был весь в поту, матрац и одеяло промокли насквозь. Свеча сгорела наполовину, и от порывистого дыхания Майкла ее пламя так затрепетало, что тени в спаленке пустились в пляс. Повернув голову в другую сторону, Майкл увидел в нескольких футах одного из златоликих слуг. |
