Сон был передан неверно. Видение снова и снова мучило Кублу, но по пробуждении не удавалось вспомнить его ясно. А когда я стал служить хану на Земле, рабочие без конца ошибались и страдали от глазных болезней. Кто‑то ввел в заблуждение Черный Орден, и в результате главным виновником оказался я. Меня судили – ужасная процедура, надеюсь, вам не доведется с ней познакомиться, – и обвинили в нерадивости. В результате я стал узником этой долины.

Он наклонился вперед и заглянул Майклу в лицо.

– Сприглы тоже обладают волшебством. Имеют власть над формами вещей. Но, как бы ни было велико наше могущество, Малн все же сильнее. У меня отняли всю магию, кроме той, что связана с желтыми и золотыми вещами. Я попал в тюрьму и не пожалел сил, чтобы ее украсить. Получилось недурно, как вы считаете?

– Совсем недурно.

– Рад слышать. За многие десятилетия вы первый, с кем я беседую. Время от времени ко мне наведываются сидхи с разными поручениями. Это я общался с Кристофером Реном , а еще раньше – с Леонардо и Микеланджело… Впрочем, об этом, пожалуй, мы говорить не будем.

– Почему сидхи обращаются к вам за помощью?

– Это все связано с борьбой клик, Песнями Силы… Нет, я не стану вас утомлять описаниями всех моих прежних неудач. А их было, поверьте, немало. По сути, не удался ни один из великих замыслов, – в конце всегда возникали какие‑нибудь помехи. На мне словно проклятие! – Речь Линь Пяо зазвучала проникновенно. – Но ни в одном случае не было моей вины! К сожалению, я оказался между враждующими кликами сидхов…

– Кто был вашим последним гостем?

Спригла помрачнел.

– Я с удовольствием забыл бы о нем. Крайне неприятное существо. К тому же сегодня я имею честь принимать несравнимо более желанного гостя и должен наилучшим образом воспользоваться его обществом!

Они пошли обратно, к черному каменному дому.

– Мое волшебство действует лишь в пределах этой долины. И только на желтое и золотое. Относительно неплохо я работаю с нейтральными цветами: черным, белым, их разными сочетаниями. Красное и коричневое не отнимают у меня сил, но, конечно, я предпочитаю желтое. И мне нельзя покинуть долину. Как видите, приходится расточать творческие способности здесь. – Он печально вздохнул. – Часто менять обстановку я не решаюсь, иначе в конце концов выйдет что‑нибудь слишком вычурное. Этак и с ума недолго сойти.

– Можно посмотреть, как там мой конь? – спросил Майкл.

– О, конечно, конечно. Незадолго до вашего визита я построил великолепные конюшни. Как удачно! Ваш конь там и, несомненно, чувствует себя превосходно.

Конюшни из блестящего черного дерева примыкали к крылу каменного здания. Майкл шагал следом за Линем Пяо мимо пустых дубовых стойл и пытался вспомнить что‑то очень важное…

Ценой некоторых усилий это удалось. Линь Пяо распахнул дверь и пропустил Майкла в помещение, где стоял его конь. Майкл погладил скакуна и убедился, что о нем хорошо заботятся. Но почему он в этом сомневался?

– Мне скоро уезжать.

Линь Пяо кивнул, его неизменная улыбка казалась уже не совсем уместной.

– Дела, понимаете ли.

– Конечно.

– Я должен найти Изомага. Чтобы помочь людям.

Линь Пяо снова кивнул.

– Благородная миссия.

– Я очень высоко ценю ваше гостеприимство.

– К вашим услугам. Оставайтесь, сколько пожелаете. – Линь Пяо поклонился. – Если я буду чересчур навязчив, пожалуйста, скажите. Я привык жить один и, вероятно, уже забыл кое‑какие правила приличия.

– Все в порядке, – заверил Майкл – правда, не вполне искренне.